縣令夫人。

沈蕙笙看向縣令，眼底不動聲色地掠過一抹冷意。

簡知衡翻開香賬簿，指著一行行密密麻麻的字道：“這里記錄了寺廟中所有購香、贈香以及點香記錄。”

他頓了頓，指節輕敲一行：“賬中所載，一盒金鑾香值十兩黃金，而據此賬簿記――有人一日之內，焚盡整盒。”

縣令臉色肉眼可見的沉了下來，額角青筋微跳。

簡知衡不疾不徐地將賬簿攤于案上，指尖一轉，落在滿頁醒目的署名上，上面赫然寫著一個他熟悉得不能再熟悉的名字。

正是他的發妻――張氏。

簡知衡平靜地補了一句：“據名冊所載，保寧寺每次大小佛會的頭柱金香，皆由張氏所燃――所焚的，皆為金鑾香。”

縣令死死盯著那一頁熟悉的簽字，臉色青白交替，半晌都未說出一句話來。

簡知衡卻不給他喘息的機會，眼神沉穩如刃，望進他的眼底：“還請大人解釋一下――為何那些貴婦爭先恐后購此香贈予夫人？一盒十兩的金鑾香，究竟是何名堂？”

他手中捻著那未燃的金鑾香，向前一步，語氣雖平，卻仿佛有千鈞之壓：“還是說，大人希望我當堂點燃此香，供眾人一觀？”

縣令猝然后退，身形一晃，衣袖掩住的手微微顫抖，細長的眼中盡是驚惶，仿佛一只被按在案上的獵物，偽飾一寸寸剝落。

全堂死寂，連風都似止了聲。

香尚未燃，已逼得一縣之主退避三舍。

沈蕙笙靜立席外，眼眸沉沉，看著局勢如她所料步步落定，可她并無喜意，只覺唇舌干澀，掌心發涼。

一個小小的香灰包，牽扯出一條仵作販賣無主尸骨，寺廟借香斂財、官商借佛獻香，三股勢力構成的完整黑色產業鏈。

金香為媒，香灰為蓋，一樁樁，一件件，皆藏于香火背后。

而知縣夫人雖未親手插足，卻早已是“首香常主、金香常收”之人；縣令藏身其后，儼然成了最大的庇護傘。

可驚，更可怖。

若非恰巧遇上了奉命巡講的簡知衡，不知還會有多少“風疾暴卒”的無主死者，被悄無聲息地送入火口；又有多少女子，用著摻有骨灰的香灰包，日日焚香祈福、祈子求安，卻不知所用者，竟是另一些沉默亡者的殘渣？

簡知衡，并未聲高厲，也未有怒形于色，然一人立于堂前，神色靜若止水，卻仿佛一筆沉穩的墨痕，自喧嘩之世劃開黑白分界。

堂中眾人雖目光紛紛，卻無人敢與他對視。

他的氣勢，不張揚，不逼人，甚至近乎溫和，唯眼底一寸清明，沉如古井，不容絲毫渾濁。

“此香若燃，香灰中金渣可現；此香若藏，所藏者，便是佛名背后的賄路通途。”

他的目光極淡，眼神中既無嘲諷，亦無憤怒，唯有一種令人心悸的平靜。

“――大人，您要試試嗎？”

眾目睽睽之下，縣令面色鐵青，額角冷汗如線，順鬢而下，全然沒有一開始的威風。

他張了張口，似欲辯解，可半晌只余喉中幾聲沙啞的喘息。

下一瞬，他眼白上翻，口角抽搐，身形踉蹌，竟撞翻了公案，重重撲倒在地。

香匣上裝著的數柱金鑾香也隨之翻落，金粉微揚，折射出光彩耀目的金光。

那些金粉落在倒臥地上的縣令身上，他的唇齒間尚殘著未吐盡的涎沫，明明是在堂中昏厥，卻仿佛一尊被捧上神壇又當眾擊碎的金身神像。

堂下嘩然，眾人驚呼奔涌而前。

“大人――大人！”

幾名衙役手忙腳亂地將縣令扶起，有人喊仵作，有人喚醫官，卻無一人能壓住眼下慌亂的場面。