“又據《斗訟律》‘聚眾哄擾’條所載――‘凡于官署、官道、公堂聚眾喧嘩，圍觀生事者，杖四十。’”

“悠悠眾口雖難堵，但理當有一尺法衡，還請大人替我們做主。”

沈蕙笙說完躬身一拜，人群中立刻傳來幾聲低咳，低頭的低頭，四散的四散，一時之間，喧嘩如市的街道頓時噤若寒蟬。

李自德朝圍觀眾人擺了擺手，肅聲道：“都散了吧，此處乃公堂門前，豈容喧嘩！”

他說著便遣衙役上前驅趕，原本密密匝匝的人群便如退潮的水，漸漸稀落了下去。

沈蕙笙拍了拍盼娣的手，輕聲安慰道：“別怕，沒事了。”

盼娣抿唇點頭，小小的身子仍舊顫抖，卻不再那么懼怕。

李自德見混亂的場面已經穩定了下來，便朝里先行了幾步，隨后又回身看著沈蕙笙。

“沈三娘，不是要申冤？快些進來吧。”

他說完頓了頓，語帶責備道：“你可知你今日所為，實屬胡鬧？！”

“這鳴冤鼓豈是你想敲就敲的？若非念及昔年你沈家借書之情，我怎會容你在堂前這般妄行？”

沈蕙笙應道：“女童年幼，孤苦無依，若不是敲了此鼓，何處替母伸冤去？難不成她們還得先入學堂、識字練筆，學寫狀紙，才能得堂上一聽？”

李自德一噎，此女果真伶牙俐齒，沉默片刻，只輕嘆一聲，轉身欲入堂。

沈蕙笙見狀喚住了他，語氣已緩了幾分，帶著一絲商量的意味：“李典史，方才的事……你也看見了，能否容我們先回家更衣，再來陳述冤情？”

李自德腳步一頓，面露猶豫之色，他的目光在沈蕙笙與兩個女童之間停留了一瞬，終究沒有硬聲拒絕。

他點了點頭道：“也罷，尸體已送往驗房，你們若是真想討回公道，便莫誤了時辰，速去速回。”

說完又加了一句：“沈三娘，敲鼓之舉雖情有可原，可這鳴冤鼓畢竟是衙門重器，下不為例。”

罷，他拂袖入內，背影一如來時，仍是那副循規蹈矩的模樣，只是腳步，似比方才輕了幾分。

沈蕙笙朝他背影拱了拱手，低聲道了句：“多謝李典史，我稍后便將狀紙補來，定不讓您為難。”

她隨后轉向兩個女童，知這兩個女童從遠處而來、無家可歸后，便俯身輕聲道：“我帶你們回家。”

說著，沈蕙笙牽起她們的手，一左一右，離開了縣衙前的石階。_c