她緩緩走上臺階，走到那衙役跟前，一路的污穢都不曾讓她皺一下眉。

她定定望著衙役，嗓音清清凌凌：“《刑統?戶婚律》有載：‘妻非犯七出，夫不得棄。’”

她說著，手指一寸寸指向那席中尸首，語氣未曾拔高，卻分外清晰：“我怎么不知道律中何處寫過，‘無子當棄，未生男即死’的理？”

“嚯――這不是沈家三娘么？又來多管閑事！”

衙役定了定神，冷笑一聲：“看了些書，連女紅都不會做，只怕是指望把書當嫁妝咯。”

白衣女子也不惱怒，反倒是那衙役話鋒一轉。

他佯作公正道：“沈三娘，你別以為自己讀了些律書便四處賣弄，你難道不知《刑統》明文所載――‘妻亡，夫為原告’？我這也是按律辦事，怎地成了為難了？”

女子只看了他一眼，便沉靜地將手中律書翻至折角處，指尖輕點書頁，其上蓋著講律院的紫綾鈐印。

“差爺既引《刑統》，那你可曾讀過卷七十五?驗尸法令？”

她語調忽而一揚，誦道：""婦人非正常死亡者，許女氏親屬及外人告！""

她擲地有聲，引得四周圍觀的路人紛紛拉長脖子探首觀望。

有人小聲念叨：“這沈三娘，不會是在一本正經地胡說八道吧？”

也有人附和：“沈家書香世家，府中的藏書比縣里衙門還全，搞不好還真是這差爺識不全。”

那衙役聞臉色忽青忽白，橫杖也不自覺地垂下半寸。

“哼，一介女流，背幾句律文便想唬人？你說她死得非常，證據呢？空口白牙就要本府開棺驗尸？拿得出狀紙來沒有！”

女子抬眸看向他身后那面沉沉的鳴冤鼓，輕聲一句：“擊鼓者，鳴不平也。鼓既設于堂前，豈是擺著看的？”

她腳步未動，眸光微斂，卻已氣勢逼人：“依律，擊鼓可開驗；不問尊卑，不拘男女。若不驗此尸，便是你攔了法鼓第一聲。”

“――敢問差爺，是不識律？還是嫌命賤？”

這一番話，讓人群爆發一陣騷動，而此時女子已然頭也不回地轉向了鳴冤鼓。

下一瞬――

“咚！”

清晨第一聲鼓響，震開了扶桐縣署的大門，也震得人心一跳。

衙役大驚，厲聲喝道：“放肆！誰準你――”

“咚――咚――咚――”

女子不再理會他，她又一連敲了三記，如刃、如令、如詰問，劃破霧氣。

每一聲都震得圍觀百姓紛紛后退，震得衙役面如土色，震得縣衙大門“吱呀”一聲打開。

“何人擊鼓？！”

典史帶著差役匆匆趕來，臉色陰沉，他們的目光落在鼓前女子與席中死尸之上，神情倏然凝重。

女子卻神色不變，轉身正對臺階上所有人，語聲清亮、字字如釘。

“民女沈蕙笙，今代人鳴冤――此尸疑有冤情，請求驗尸公斷！”_c