蕭玄站在前廳門口，看著信使腳下的木盒。盒底沾著的河泥和漕運碼頭發現的那些箱子一樣。他沒有讓對方進屋，只對親衛說：“把盒子拿進來，人留在外面。”

親衛取來木盒放在桌上。盒子未上鎖，掀開后里面是一張海圖，邊緣有燒灼痕跡，中央標注一處無名島嶼，旁邊寫著“鑄炮坊已成，火油可儲”。

這是海鱗商會第一次主動傳遞消息。

蕭玄收起海圖，轉身走向內院。天剛亮，雨停了，風從海面吹過來。他換了鴉青鶴氅，帶上墨玉螭龍佩，直接出府登船。

船行兩個時辰靠岸。島上霧氣未散，袁天罡已在碼頭等候。兩人沒說話，沿著石階往高處走。鑄炮坊建在背山面海的洼地，三面環巖，入口窄小，易守難攻。

熔爐已經點火。工匠們正在澆鑄新炮。銅水倒入模具時發出嘶響，白煙升騰。蕭玄走到最近的一門火炮前，伸手摸了第三道箍圈。紋路偏斜半寸。

他叫來工頭。“這門炮不能用。”他說，“三發之內會炸膛。”

工頭低頭認錯。蕭玄下令：“從今天起，每門炮必須經過三次檢驗。第一查模具精度，第二試材料配比，第三測炮管厚度。所有數據記入匠籍，終身追責。”

工頭立刻召集各組負責人。原來工匠來自不同地方，手法不一。有人習慣快澆，有人喜歡慢冷。標準混亂導致成品參差。

蕭玄讓人拿來紙筆，寫下統一工藝流程。又命人設立質檢臺，安排專人監督。他站在熔爐前宣布：“每日產量定為十門。不多不少。少一門，罰工頭；多一門，查品控。”

袁天罡在一旁記錄人員名單。他發現有幾個工匠眼神躲閃，便單獨記下名字，準備后續排查。

中午時分，第一批合格火炮出爐。共十門，全部通過檢測。蕭玄讓人拉到空地試射。炮聲響起，遠處礁石被擊碎。圍觀工匠一片安靜。

“可以裝備一個神機營。”袁天罡說。

“五個。”蕭玄糾正，“按這個速度，三個月足夠。”

他們離開鑄炮坊，登上港灣高臺。袁天罡展開沙盤。這是用島上石材和木料做的簡易模型，標出了海岸線、山體走勢和已有建筑。

“淡水不夠。”袁天罡指著西側，“現在靠雨水收集，只能維持兩個月。”

蕭玄看向南面山腰。“那里有泉眼。可以挖渠引水。”

“不良人過去藏身時用過這法子。”袁天罡點頭，“地下開溝，覆石防蒸發，能接七成水量。”

“就照這個辦。”蕭玄拿起炭筆，在沙盤上劃出路線。

他又指向東側：“這里劃為軍械區。鑄炮坊、danyao庫、維修場集中管理。”

“西側是碼頭和倉儲。”袁天罡補充，“船只卸貨后直接入庫，減少暴露時間。”

“南面高地設了望塔。”蕭玄繼續，“再筑一道石墻，養三百弓弩手。敵人登陸前就能攔截。”

袁天罡在沙盤上插上小旗標記位置。兩人商定警戒輪值制度，由不良人帶隊巡邏。夜間增派暗哨，重點監視兩處隱蔽海灣。

“那兩處水淺，大船難進。”袁天罡說，“但小舟可以靠近。適合埋伏。”

“就在那里藏十艘輕船。”蕭玄決定，“平時沉在水下，戰時升起。”

規劃完畢，蕭玄獨自走向醫學院方向。蘇挽月已經在講堂等學生。這是間新建的木屋，四面通風，墻上掛著一幅人體經絡圖。

學員共有二十人，大多是流民子弟。他們連字都識得不多，更別說穴位名稱。

蘇挽月沒有講課本。她讓一名學徒上前，卷起袖子，在手臂上點了三個位置。“這里是合谷、曲池、手三里。”她說，“按下去會有酸脹感。”

學徒點頭。其他人圍上來感受。

接著她展開一卷絹布，上面畫著彩色線條的人體。每個穴位都標了編號。“今天只教五個。明天重復，直到記住。”

課后她帶人去后山。那里新開了一片地，土壤松軟。她讓人取來藥苗。“這是寒星草。”她說，“九轉還魂丹的主藥之一。種在這里合適。”

隨行女醫開始栽種。蘇挽月親自示范深淺和間距。她要求每天記錄生長情況，包括葉片數量、根系長度。

傍晚，蕭玄回到碼頭。燈火已經亮起。鑄炮坊徹夜開工，火光映在海面。袁天罡跟在他身后，匯報今日進展。

“工匠問題解決了。”他說，“新的檢驗制度運行順利。”

“淡水工程什么時候開始？”

“明天一早動工。”

“醫學院那邊呢？”

“蘇姑娘定了教學計劃。三個月內要讓所有人認全十二經脈。”

蕭玄站在礁石上沒動。海風很大，吹亂了他的衣擺。袁天罡知道他在想什么。

“京城的事，等我們回去再說。”他說。

“不是等。”蕭玄說，“是當我們準備好。”