四更天的燭火終于熄了。

蕭玄站起身，把水戰圖卷好塞進貼身暗袋。桌上的銀針已經拔下，血跡干在帛面一角，像一粒紅點。他沒再看那幅圖，轉身推開房門。

守在外面的親衛立刻上前。他只說了一個字：“走。”

半個時辰內，神機營副將帶著三隊火器兵在城外集結完畢。馬車裝著拆解后的雷鳴炮，表面蓋著糧草麻布。沒人說話，只有鐵輪壓過青石板的聲音。

出發前他傳令張遠山：若天亮前無圣旨調兵，便按舊令出征。這是他們早年定下的暗號，一旦啟用，意味著朝廷已不可信。

他翻身上馬，朝著北境疾馳。天邊剛泛白時，一只信鴿落在他肩頭。取下竹筒展開，是郭靖的筆跡：黑石嶺遇敵，厲無涯現身。

他看完直接把紙條嚼碎咽下，勒馬轉向東北方向。隊伍立即改道，全速前進。

三個時辰后，前鋒探子回報：魔教殘部聯合北狄潰軍共五千人，昨夜突襲云州外圍三營，燒毀糧倉兩座，守軍死傷三百。敵軍未退，盤踞黑石嶺高地，似有后續動作。

蕭玄下令扎營十里外，親自帶十名斥候潛至戰場邊緣。遠處山坡上插著黑色幡旗，隱約可見蠱蟲爬行的痕跡。風里帶著腐臭味，那是毒王谷特有的氣息。

他認得這味道。

當年蘇挽月第一次給他看體內寒毒樣本時，就是這種氣味。厲無涯練的蠱，從來不只是sharen，而是折磨。

“殿下，郭大俠已在陣前。”一名斥候低聲說。

他舉起望遠鏡。嶺下空地上，一道灰影正與數人交手。掌風掃過，三人倒飛出去。那人一身粗布衣，右臂微垂，但腳步穩如磐石。

是郭靖。

對方陣中走出一人，披著綠鱗長袍，臉上覆著半透明面具，露出嘴角扭曲的笑容。他抬手一揮，五名被控的士兵突然轉身，用刀砍向自己同僚。

郭靖閃身而入，一掌拍開其中兩人，左手抓住第三人手腕用力一擰，骨頭斷裂聲清晰可聞。但他無法同時應付全部敵人。

神機營炮隊已就位，炮口對準高地兩側。副將跑來請示是否開火。

“不開。”蕭玄說，“瞄準兩側山壁，封鎖退路。我要活的。”

副將領命而去。

片刻后，兩聲巨響震破山谷。炮彈擊中山體，碎石滾落，切斷敵軍左右通道。煙塵中，厲無涯抬頭看向坡上，正好與蕭玄目光相接。

他笑了，手指一動，又有三名傀儡沖向郭靖。

郭靖低吼一聲，雙掌合十猛然推出。氣浪炸開，六名敵人齊齊后退。他趁機躍起，一腳踢中厲無涯胸口。面具碎裂，露出一張灰敗的臉。

“五年不見。”郭靖喘著氣，“你還是這么臟。”

厲無涯咳出一口黑血，卻笑得更狠。“你們……一個都別想活著回去。”

他說完雙手往地上一按。地面微微震動，數十條細小的黑線從泥土中鉆出，纏上附近尸體的手腳。

蕭玄立刻舉旗示意炮隊準備第二輪射擊。

“只打地面！逼他移動！”

炮彈再次轟出，在敵陣前方炸出一道火墻。baozha氣流將那些黑線盡數燒斷。厲無涯被迫后退，身形一頓。

郭靖抓住機會，欺身而上，左掌切向其咽喉，右手扣住肩膀猛力一扯。關節脫臼聲響起，厲無涯悶哼一聲跪倒在地。

周圍殘敵欲沖上前，蕭玄揮手，炮口齊轉，對準人群中心。

“再進一步，下一炮就不是警告。”

敵軍停下腳步。

郭靖反手將厲無涯按在地上，膝蓋壓住后腰。他從懷里掏出一條鐵鏈，迅速鎖住對方雙手。

“抓到了。”他對坡上喊。

蕭玄這才走下高臺。走到近前時，發現厲無涯嘴角溢出黑血，呼吸急促，身體開始抽搐。

“他在自毀經脈。”郭靖說。

蕭玄蹲下，伸手探其脖頸。脈搏紊亂，毒素正在快速擴散。這不是普通中毒，是某種蠱術反噬。

“拿溫水來。”他說，“還有干凈布巾。”

親衛端來熱水。他親手擰干毛巾，擦去厲無涯臉上的血污。然后解開其外袍，查看胸前紋路。那些青黑色的線條正緩緩流動，像活物一般往心臟聚集。

“他還不能死。”蕭玄說，“派人快馬回京，請蘇挽月即刻趕來。就說……她知道是什么病。”

親衛領命而去。

他讓人抬來一輛封閉囚車，去掉所有鐵鐐，鋪上厚毯。又命人熬了一碗參湯，掰開厲無涯的嘴灌進去。