晨光從校場高臺的邊緣滑落，蕭玄站在原地未動。手中密報已被捏得發皺，紙角微微卷起。他低頭看了一眼，轉身走下高臺，腳步沉穩，一路穿過地下通道，直入王府最深處的暗室。

門被推開時，郭靖正蹲在銅爐前檢查火勢。聽見腳步聲，他回頭，見是蕭玄，立刻起身。

“云州的事確認了。”蕭玄走進來，將一張燒剩的紙角放在石桌上，“北狄要鐵礦，三月十七交付。我們的時間不多。”

郭靖盯著那半張紙，眉頭緊鎖。“他們若提前煉出鐵器，戰力會翻倍。”

“所以我們必須先有能破鐵陣的東西。”蕭玄走到模具旁，伸手摸過炮管外壁，“雷鳴炮不能再試錯。”

蘇挽月站在角落，手里握著七根銀針。她聽見聲音走了過來，目光掃過蕭玄的臉。“你一夜未睡。”

“沒時間睡。”蕭玄看著她，“今天要把第一門實戰炮鑄出來。”

蘇挽月沒說話，抽出最細的一根銀針，走向冷卻后的模具。她俯身，在內壁一點點刻畫刻度。每一寸都極慢，極穩。

郭靖脫去外袍，露出結實的手臂。他走到銅爐兩側，雙掌貼上爐壁。“我來熔銅。”

話音落下，掌力灌入。爐內銅塊迅速變紅，化作赤色液體翻滾起來。熱浪撲面，整個暗室溫度驟升。

蕭玄退后一步，盯著爐火。銅液開始流動，順著導槽流入模具。過程緩慢，稍有不慎就會堵塞或炸裂。

蘇挽月一直低著頭，銀針在模具中移動。她忽然停下，抬頭對蕭玄說：“硝七硫二炭一，差半錢，膛壓就會失控。整座山都要塌。”

蕭玄點頭。“我知道。”

“不是你知道就行。”她看著他，“是你必須保證，每一批藥量都分毫不差。這不是練功，這是命。”

郭靖仍在運功，額頭滲出汗水。他的呼吸變得沉重，但掌力沒有減弱。

銅液注滿模具，最后一道接口需要人工封合。蕭玄拿起鐵槌，親自上前敲打連接處。火星四濺，他手臂用力，一下一下砸實。

蘇挽月收回銀針，退到旁邊。她的手在抖。

蕭玄轉頭看見，走過去握住她的手腕。她想抽回，但他沒松。

“若失敗，我陪你葬身火海。”他說。

蘇挽月抬頭看他，眼神晃了一下。她沒說話，另一只手輕輕覆上他的手背。

兩人站了幾息，隨后同時松開。

郭靖收掌，銅爐溫度下降。模具開始冷卻，整個暗室安靜下來，只有銅塊收縮時發出的輕微響聲。

半個時辰后，模具打開。

一門通體烏黑泛青的火炮顯露出來。炮口如獸吻張開，表面光滑無裂痕。

郭靖伸手摸過炮身，咧嘴笑了。“成了。”

蘇挽月走上前，仔細檢查每一寸結構。她取出銀針探入引信孔，又繞到尾部查看排氣口。“初步看沒問題。但測試時仍需控制裝藥量。”

“現在就試。”蕭玄說。

三人帶著火炮進入地下試射坑道。這是一條專為測試修建的長廊，盡頭是百丈厚的巖壁。

炮架固定好，郭靖負責裝填火藥。他按蘇挽月給的比例，稱重三次才倒入炮膛。彈丸是特制的鐵球，表面打磨光滑。

蘇挽月站在測震點，手里拿著一塊薄石板。她將石板貼在墻面上，準備記錄震動幅度。

蕭玄站在發射機關旁，手放在拉桿上。

“所有人退后。”他說。

坑道內的工匠全部撤到安全區。只有他們三人留下。

郭靖點頭。“可以點火。”

蕭玄拉動機關。

引信點燃，火花順著導槽飛速竄入炮膛。

轟！

一聲巨響撕裂寂靜，火炮猛然向后撞上緩沖架，火焰從炮口噴出，鐵彈呼嘯而出，擊中百丈外的巖壁。轟然炸開一個深洞，碎石飛濺，塵土簌簌落下。

地面輕微晃動，石縫中有灰掉落。

蘇挽月緊貼墻面，石板在手中震動。她低頭看，記下數據。

郭靖咧嘴大笑。“威力比預想還強！”

蕭玄盯著尚未熄滅的炮口，臉上沒有笑容。他走過去，伸手摸了摸炮身，溫度極高。

“連續發射呢？”他問。

蘇挽月走過來，臉色嚴肅。“第一次沒問題。但如果馬上再打第二發，炮管可能承受不住。需要至少半個時辰冷卻。”

“戰場上等不了那么久。”蕭玄說。

“那就只能做一次性武器。”郭靖說，“打完就換。”

“不。”蕭玄搖頭，“我要它能連發。”

蘇挽月看著他。“你要的不只是威力，是持續壓制。”

“北狄騎兵沖鋒不停，我們的炮也不能停。”蕭玄說，“否則一次打完，他們就能沖進來。”

坑道內沉默。

良久，蘇挽月開口：“我可以重新設計冷卻槽，加寬導熱口。但需要更耐高溫的金屬。”

“云州有鐵礦。”蕭玄說，“我們的人能拿到樣品。”

“那就盡快。”她說，“我現在就開始改圖。”

郭靖盤膝坐下，調息恢復體力。他臉色蒼白，但精神尚可。

蕭玄站在原地未動。他右手伸進左袖，摸到那枚銀鎖，手指輕輕摩挲了一下。

坑道外，十余名工匠跪在地上，沒人說話。有人低聲說：“太子和我們一起在這底下，不怕死。”