回來后，蕭玄把情況說了。所有人都沉默了。

“你救了我們兩次。”趙管事看著他，“我不該懷疑你。”

第二天清晨，隊伍改道繞行。這一路更加小心。每過險地，都會派人先探路。

當天夜里，營地扎在一處石坡上。篝火燃起不久，遠處傳來腳步聲。

大批人影圍了過來。這次的山匪裝備更好，有人戴面具，用帶毒的火把點燃帳篷。攻勢兇猛，明顯是要sharen滅口。

趙管事揮刀迎戰，手臂被箭射中。他跌倒在地，眼看敵人沖向貨箱。

蕭玄沖了上去。他拔劍躍出，一招劈開兩人。接著直奔敵首。那人使雙刀，動作狠辣。蕭玄不跟他硬拼，用步法繞到背后，劍柄撞其后頸。對方撲倒。

他抓住此人衣領，厲聲問：“誰派你們來的？是不是北狄人？”

那人吐了口血，冷笑：“你護不住多久……他們會找到你……找到那個箱子……”

蕭玄把他扔給伙計綁起來。又下令：“退守高地！用灰燼揚煙！”

眾人照做。煙霧升起，擋住視線。匪徒陣型混亂。蕭玄趁機帶隊反擊。最終擊退敵人，俘虜五人。

天亮后，蕭玄讓人審問。結果一致：黑鴉堂雇的，專門截硝石類物資。背后有北狄商人支持。

趙管事包扎好傷口，坐在蕭玄對面。“我一直沒說實話。”他說，“車上確實是硝石。我們幫官府運管制品，走暗線是為了避耳目。”

蕭玄點頭。“我知道。”

“那你為什么還要護送？”

“因為我知道它不能落到別人手里。”

趙管事長嘆一口氣。“這些年走南闖北，你是第一個讓我服氣的人。”

他頓了頓，低聲說：“我還知道一件事。幾天前，有個女子騎白馬經過這里。她打聽一個人，叫‘玄機子’。她說那人懂藥理，會使劍，胸前有塊玉佩。”

蕭玄手指微動。

“她留下一句話：若見此人，請轉告——‘銀針已出，寒毒將發，速歸谷中’。”

蕭玄抬起手。他從袖口取出那根銀針。陽光下，“蘇”字閃了一下。

他問：“她長什么樣子？”

“穿杏黃裙子，披帛是月白色的。臉上沒什么血色，說話很輕。”

蕭玄把針收好。“她什么時候走的？”

“三天前。往西南去了。”

趙管事看著他。“你認識她？”

蕭玄沒回答。他站起身，走向隊伍末尾。他的位置還在那里，背著竹簍，手搭在車轅上。

商隊再次啟程。風吹過山坡，吹起他的衣角。前方山路蜿蜒，通向青州方向。

隊伍走出一段后，蕭玄忽然停下。

他低頭看自己的手掌。

剛才握劍的地方，有一道淺痕。血慢慢滲出來，滴在腳邊的石頭上。

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