“自保？”朱高煦輕笑一聲，那笑聲在密室里顯得有些空洞，“他倒是想自保，只怕這‘勢’，由不得他完全掌控。”他的手指移向沙盤上幾處看似無關緊要的山口、河谷，“兀良哈人不是傻子，他們雖暫避鋒芒，卻絕不會坐以待斃。草原是他們的家，他們可以退，可以繞，可以等。他們在等什么？等官軍師老兵疲，等糧道越發漫長，等秋深草黃，等……一場突如其來的嚴寒，或者，等我大明內部生出什么變亂。”

他的目光變得深邃起來：“這場仗，從一開始，就不是單純的軍事較量。它是國力、耐心、乃至運氣的比拼。薛祿想‘穩’住，但兀良哈會不會給他‘穩’住的機會？朝廷的糧餉，又能支撐這‘穩’到幾時？還有……”

他話鋒一轉，語氣中透出一絲奇異的意味：“你們不覺得，兀良哈此次的戰術，過于‘乖巧’了些么？避實就虛，襲擾糧道，這都是草原騎兵的看家本領，不稀奇。但你們看他們襲擊的時機、地點，每次似乎都打在官軍最難受，卻又不足以致命的地方，如同……如同在試探，在撩撥，在刻意地延長這場戰事。”

韋弘眼中精光一閃：“王爺的意思是……兀良哈此舉，并非全然被動退卻，亦有……拖延時間，以待時變的意圖？甚至……背后可能有高人指點，或與某些勢力有所……默契？”

“默契談不上，”朱高煦搖了搖頭，“但‘待時而動’是必然的。至于高人指點……”他冷笑一聲，“阿魯臺老奸巨猾，雖暫無力大舉南下，但給兀良哈出出主意，或者坐觀我大明與兀良哈互相消耗，他卻是樂見其成的。鷸蚌相爭，漁翁得利的故事，草原上的狼，比誰都懂。”

密室內陷入短暫的沉默。沙盤上的小旗靜止不動，卻仿佛有無形的暗流在棋局之下洶涌。

“那我們……”王斌試探著問，“依舊靜觀？”

“當然要靜觀！”朱高煦斬釘截鐵，語氣不容置疑，“而且，要看得更仔細，學得更認真！”他走到沙盤旁，目光銳利地掃過每一處細節，“薛祿的穩扎穩打，固然遲緩，但其營壘布置、兵力調配、后勤保障，乃至應對襲擾的種種措施，皆是正統兵法的精髓，更是以強擊弱、以堂堂之陣應對游騎的典范。這其中利弊得失，正是我‘礪刃谷’新軍最好的教材！告訴谷中的教習和隊正們，將每日戰報結合沙盤，詳細推演！我們要學的，不僅是薛祿的成功之處，更要看出他的為難之處，以及……若是我們處在兀良哈的位置，該如何破解他這‘鐵桶陣’！”

“王爺高明！”韋弘由衷贊道，“以此實戰為鑒，我省卻多少紙上談兵之功！”

“至于兀良哈的戰術，”朱高煦繼續道，“其來去如風的機動，對地形的利用，小股襲擾的狠辣與精準，乃至其忍耐力，這些都是我們將來可能面對的對手所具有的特點。知己知彼，百戰不殆。如今有人花錢演戲給我們看，豈能不好生觀摩學習？”

他頓了頓，語氣轉為冷肅：“傳令‘聽風閣’漠北站及各邊鎮暗樁，監控重點稍作調整。一，嚴密關注兀良哈各部頭領動向，尤其是其與瓦剌阿魯臺部有無隱秘聯系；二，記錄官軍糧草轉運的詳細數據、民夫征調情況，以及……邊鎮各地糧價、民情的細微變化；三，特別留意朝廷對此戰久拖不決的可能反應，是否有催促進兵的旨意，或朝中是否有彈劾薛祿畏敵不前的風聲。”

“臣遵命！”韋弘肅然應道。

朱高煦最后將目光投向沙盤上那座象征北京的模型，眼神幽深難測：“讓朱瞻基去焦躁吧，讓薛祿去為難吧，讓兀良哈去折騰吧。我們只需沉住氣，磨快我們的刀，練強我們的兵，看透這局中的每一個人，每一著棋。時間，站在能沉得住氣的人這一邊。”

他緩緩坐回椅中，密室內的燈火將他的影子拉得長長的，投在墻壁的地圖上，仿佛一頭蟄伏于北疆陰影中的巨獸，正冷靜地舔舐著爪牙，等待著獵物露出最致命的破綻。

塞外的僵持，于他而，非但不是壞事，反而是一場天賜的練兵與觀察之機。在這僵持中，樂安的“深淵”，正在無聲地積蓄著力量。

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