陽武侯薛祿率京營精銳三萬，旌旗招展，浩浩蕩蕩開出德勝門，向北而去。京城百姓夾道觀望，議論紛紛，既有對王師討賊的期盼，亦有對邊事再起的憂懼。紫禁城內，朱瞻基親至午門送行，勉勵將士，寄予厚望。然而，當他轉身返回深宮，面對空寂的殿宇和堆積如山的奏章時，那份刻意營造出的決斷與自信，便如陽光下的冰雪，迅速消融，露出底下深不見底的焦慮與猜疑。

兀良哈入寇的警報暫時有了應對，但由此引發的朝堂暗流與帝王心術的波瀾，卻遠未平息。朱瞻基獨坐乾清宮，指尖無意識地敲擊著御案，發出沉悶的嗒嗒聲。兀良哈為何選在此時犯邊？是單純的游牧部落秋高馬肥時的劫掠，還是背后有更深的圖謀？那個遠在樂安，稱病蟄伏，卻如陰影般籠罩在他心頭多年的二叔漢王朱高煦，在這其中，又扮演了什么樣的角色？

他反復推演，卻覺眼前迷霧重重。樂安方面太平靜了，平靜得反常。按“聽風閣”零散傳回的消息，漢王依舊深居簡出，連王府屬官都少見，仿佛真成了一個與世無爭的富家翁。但朱瞻基絕不相信。他深知自己這個二叔的秉性，當年靖難之役時便是以勇悍詭譎著稱，怎會甘心就此沉淪？那樂安城，在他心中，不啻于龍潭虎穴，平靜的水面下，必然潛藏著驚天巨浪。可他偏偏抓不到任何把柄。沒有聯絡外臣，沒有私蓄甲兵，沒有任何不軌的行。這種無懈可擊的安靜，反而更令人不安。

該如何試探？直接下旨申飭？無憑無據，徒惹天下人非議皇帝苛待皇叔。派錦衣衛密探深入樂安？顧乘風不是沒試過，但派去的人要么如泥牛入海，要么傳回些無關緊要的消息，樂安漢王府如同一個密不透風的鐵桶。朱瞻基感到一種前所未有的無力感，明明懷疑對方包藏禍心，卻找不到發力之處。他的目光下意識地投向了文華殿方向——那個奉旨留京“研學”、行謹慎得如同一個模子刻出來的漢王世子朱瞻坦就在那里。召見世子，加以質詢或試探？這個念頭剛冒出來就被他按下了。朱瞻坦自入京以來，舉止恭順謙卑到了極致，每次問對都滴水不漏，從他口中絕難得到半點關于樂安的實情，反而會打草驚蛇，讓樂安那邊更加警惕。這種懸而未決的狀態，最是消耗心力。

就在他心煩意亂，幾乎要按捺不住內心的躁郁時，，錦衣衛指揮使顧乘風的一封密報，如同投入死水潭的石子，激起了新的漣漪。

密報很簡短，卻讓朱瞻基瞳孔驟然收縮：福建布政使司急奏，福州府轄下長樂縣，有名喚樓濂者，糾集鄉愚，妄稱神靈附體，自封“七府小齊王”，散布妖，蠱惑人心，說天下將亂，真主出世，已被當地官府設計擒拿，其骨干黨羽亦一網成擒，現正押解赴京途中。

“樓濂……七府小齊王？”朱瞻基低聲念著這幾個字，眉頭緊鎖。一個地方上的神棍、妄人，本不值一提，每年類似案件不知凡幾。但“齊王”這個封號，卻像一把生銹的鑰匙，猛地撬動了他記憶深處一扇塵封已久的門。

齊王！他的七爺爺，太祖高皇帝第七子——朱榑！

剎那間，關于這位七爺爺的諸多傳聞碎片，洶涌地涌入朱瞻基的腦海。那個性情暴戾、屢遭廢立、在永樂朝被革去爵位、廢為庶人并嚴加看管的親王！這位七爺爺，如今應該還活著！朱瞻基記得小時候聽宮里的老人隱約提起過，說七爺爺如何桀驁不馴，如何在建文朝被廢，永樂朝復爵后又因口出狂、行為不軌，被曾祖皇帝徹底厭棄，父子皆被廢為庶人，之后便不知所蹤，據說被囚禁在某個地方。

“七府小齊王……”朱瞻基反復咀嚼著這個名號，一個大膽而驚人的猜想，如同黑暗中劃過的閃電，瞬間照亮了他混亂的思緒！這個樓濂冒稱“小齊王”，是純粹的信口雌黃，還是事出有因？是否意味著，那被囚禁的齊王庶人一系，并未死心，仍在暗中活動？樂安漢王那邊的神秘莫測，與這早已失勢卻被囚禁的齊王一脈，會不會有某種關聯？一個被嚴密看管的廢人，或許難有作為，但他的兒子們呢？那些對朝廷充滿怨恨的齊王舊部門人呢？

這個念頭一旦生出，便瘋狂地滋長起來。是啊，自己為何一直將目光局限于樂安？這大明天下，對皇位有非分之想的，又何止一個漢王？那些在洪武、永樂兩朝政治清洗中失勢的宗室、他們的后人，難道就不會心懷怨懟，暗中積蓄力量，圖謀不軌嗎？齊王朱榑，雖是階下之囚，但百足之蟲死而不僵，若其舊部門人借尸還魂，趁著如今北疆不寧，朝局動蕩之際興風作浪，也并非沒有可能！而且，若那神秘力量源自齊王遺脈，其隱蔽性和難以探查的特點，似乎也說得通了——他們早已被主流視野遺忘，活動起來自然更為方便！

朱瞻基越想越覺得有理，一種混合著豁然開朗和更深憂慮的情緒攫住了他。他立刻沉聲吩咐：“傳顧乘風！”

顧乘風應召而至，步履無聲，如同鬼魅。

“福建樓濂案，給朕細細再查！”朱瞻基目光銳利如鷹，“重點給朕查清楚，這個樓濂，是何來歷？他冒稱‘齊王’，是憑空捏造，還是有所依仗？他與各地藩王、尤其是……與那些早已廢黜的宗室舊部，有無牽連？押解進京途中，給朕看好了，絕不能出任何紕漏！朕要活口，朕要親自審問！”

“臣遵旨！”顧乘風心中凜然，意識到皇帝對此案的重視程度遠超尋常。

“還有，”朱瞻基頓了頓，壓低了聲音，語氣帶著一種近乎偏執的審慎，“派人……不，你親自安排最可靠的人，立刻去查！查清楚齊王朱榑及其子目下究竟被禁錮于何處？近況如何？與外界可有任何聯系？記住，要絕對機密，不得打草驚蛇，尤其是……不能驚動樂安那邊。”

“樂安”二字，他咬得極重。顧乘風立刻明白了皇帝的深意，這是懷疑漢王與可能存在的齊王遺脈有勾結？他不敢怠慢，躬身道：“陛下放心，臣親自去辦，定會查個水落石出。”

顧乘風退下后，朱瞻基獨自在殿內踱步，心潮起伏。他一方面覺得找到了一個新的、可能的方向，緩解了將所有壓力都歸于樂安的焦躁；另一方面，卻又感到一種更深的寒意。如果敵人不止一個漢王，還有隱藏在暗處的齊王勢力，甚至可能還有其他對皇位有覬覦之心的勢力，那這大明的江山，豈不是處處漏風，危機四伏？自己這個皇帝，當真坐得安穩嗎？