“可是……母后，”胡皇后忍不住低聲道，“宮中流紛紛，都說陛下有易儲之心，兒媳實在是……”

“流？”張太后冷笑一聲，“流止于智者！更何況，皇子尚未出生，是男是女尚未可知，談何易儲？即便將來真有了皇子，這立嫡立長，自有祖宗法度！豈是幾句流，一時寵愛所能輕易動搖的？”

她向前傾了傾身子，壓低了聲音，話語卻如重錘般敲在胡皇后心上：“你現在要做的，不是去爭，更不是去鬧。爭，你爭不過陛下此刻的偏愛；鬧，只會將陛下推得更遠。你要做的，是‘守’！守住你皇后的本分，守住嫡妻的正統，守住太后我這里，還有……守住朝堂上那些秉持禮法的正人君子的心！”

“你要讓陛下，讓所有人都看到，你胡善祥，才是這后宮最穩重、最識大體、最符合皇后身份的人！清寧宮有孕，是喜事，但你若因此方寸大亂，行為失措，那才是真正的禍事！”

張太后的話語，如同一盆冰水，澆醒了惶恐中的胡皇后，也為她指明了一條看似被動、實則更具韌性的生存之道——以靜制動，以正御邪。

“兒媳……兒媳明白了。”胡皇后的眼神漸漸變得堅定起來，“多謝母后教誨。”

“明白就好。”張太后靠回引枕，恢復了之前的淡然，“回去好好歇著，把精神養起來。日常該管理六宮事務便管，拿出你皇后的氣魄來。至于陛下那里……”她微微闔眼，“男人嘛，尤其是皇帝，總有任性的時候。但江山社稷的重擔，最終會讓他明白，什么才是最重要的。”

胡皇后深深叩拜：“兒媳謹遵母后懿旨，定不負母后期望。”

從仁壽宮出來，胡皇后覺得腳步雖然依舊沉重，但心中那股無處著力的恐慌，卻消散了大半。婆婆的話點醒了她，她最大的資本，不是皇帝的寵愛，而是她皇后的名分和背后的禮法制度。她需要做的，不是去和孫貴妃爭寵，而是鞏固自己作為皇后的不可替代性。

自此之后，坤寧宮的風氣悄然改變。胡皇后不再終日愁眉不展，她開始更勤勉地打理六宮事務，雖然權力多少已被清寧宮分潤，但她將分內之事處理得井井有條。她對仁壽宮張太后的晨昏定省更加虔誠恭敬，親手縫制衣物，精心準備膳食。對陛下的態度，也愈發端莊得體，不再流露出絲毫怨懟，只在恰當的時機，表現出對皇嗣的關懷和對陛下操勞國事的體貼。她努力將自己塑造成一個符合儒家理想中的賢后形象——寬容、隱忍、顧全大局。

然而，這番變化，又如何能瞞過朱瞻基和清寧宮的眼睛？

朱瞻基對于皇后的轉變，初時有些意外，繼而也覺得欣慰，認為她終于“懂事”了，少了些小性兒，這讓他處理起后宮之事似乎也輕松了些。他去坤寧宮的次數雖未明顯增多，但態度緩和了不少。

但清寧宮那邊，孫貴妃倚在榻上，聽著心腹宮女稟報皇后近日的舉動，秀美的眉頭微微蹙起。她撫摸著隆起的腹部，心中閃過一絲冷意。皇后這是……以退為進？在向太后，向陛下，乃至向全天下，彰顯她正宮的“賢德”？

“娘娘，皇后近日往仁壽宮走得可勤快了，還親手為太后抄經祈福呢。”宮女低聲道。

孫貴妃淡淡一笑，笑容卻未達眼底：“皇后娘娘母儀天下，自然該為天下表率，孝順太后是應當的。咱們只需安分守己，養好胎便是。”話雖如此，她心中卻警鈴大作。皇后此舉，看似被動，實則高明。這是在用“規矩”和“德行”織成一張無形的網，想要將她束縛住。陛下如今雖寵愛她，但最看重的，終究是江山穩定和身后清名。若皇后一直這般“賢德”下去，天長日久，難保陛下心思不會產生微妙變化。

她必須更小心，絕不能在這個關鍵時刻，被皇后抓到任何錯處。同時，也要讓陛下更加憐惜自己，依賴自己。

于是，清寧宮愈發低調。孫貴妃對皇后更加恭敬，對下人也更加和善，甚至時常在朱瞻基面前為某些犯錯的小宮人求情，展現自己的善良與大度。兩種不同風格的“賢德”，在宣德二年的后宮，悄然上演著一場沒有硝煙的戰爭。

紫禁城的秋意漸濃，后宮表面維持著詭異的平靜。然而，仁壽宮的那番深語，如同在暗流中投入了一顆新的石子，改變了力量的流向。胡皇后開始用“規矩”武裝自己，孫貴妃則以“柔順”作為回應。張太后穩坐釣魚臺，冷眼旁觀。而年輕的皇帝朱瞻基，則沉浸在即將得子的喜悅和對道教的虔誠中，尚未完全意識到，一場圍繞著他子嗣和帝國未來繼承權的、更加深刻復雜的權力博弈，已然拉開了序幕。

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