野狐嶺以北七十里，明軍前鋒大營。

連綿的營寨依地勢鋪開，旌旗在凜冽的寒風中獵獵作響，但規模遠未達到主力盡至的程度。抵達這里的，是以舞陽侯薛祿為首的前鋒精銳，以及歷經苦戰、傷亡慘重的宣府鎮殘部。他們像一顆釘子，牢牢楔在邊境線上，為主力大軍的前來爭取時間和空間。

中軍大帳內，氣氛凝重而壓抑。舞陽侯薛祿端坐主位，甲胄未解，面帶風霜之色，但一雙虎目精光四射，不怒自威。下首兩旁，分立著幾位將領，包括剛剛包扎好傷口的宣府鎮參將李洪，以及幾位同樣剛抵達不久的京營、薊州鎮騎兵將領。

“……據夜不收拼死回報，阿魯臺主力約五萬余騎，已推進至四十里外的飲馬河畔，其游騎斥候活動頻繁，最近已與我外圍巡哨發生多次小規模沖突。”一位斥候營千戶聲音沙啞地稟報著最新敵情，“其氣焰極為囂張，似有趁我軍主力未至，一舉擊潰我前鋒，反撲長城之勢！”

李洪聞，臉色更加蒼白，起身抱拳，聲音帶著悲憤與急切：“侯爺！韃子勢大，我軍新至，兵力未集，是否…是否暫避鋒芒，固守營壘，待英國公大軍抵達再行決戰？”他實在是被打怕了，麾下兒郎十不存三，再也經不起一場慘敗。

“固守？”薛祿冷哼一聲，聲如洪鐘，帶著不容置疑的決斷，“我軍糧草轉運不易，在此多守一日，便多一分風險！阿魯臺老奸巨猾，若容其將我軍團團圍困，斷我糧道，則無需進攻，我等自潰！屆時英國公大軍趕來，面對的也將是一個爛攤子！”

他猛地站起身，走到帳中懸掛的簡陋地圖前，手指重重地點在飲馬河位置：“況且，我軍新至，銳氣正盛！阿魯臺雖眾，然其連勝之下，必有驕氣，絕不會料到我軍敢在兵力劣勢下主動出擊！此正出其不意、攻其不備之時！”

他目光掃過諸將，語氣斬釘截鐵：“唯有主動出擊，打掉其先鋒銳氣，挫其鋒芒，讓其不敢小覷我軍，方能真正穩住陣腳，為英國公大軍到來贏得時間，創造戰機！此戰，非為求全功，乃為求生，為揚威！”

眾將聞，神色凜然，被薛祿的膽氣和決心所感染。

“末將愿聽侯爺調遣！”諸將齊聲抱拳。

“好！”薛祿眼中戰意熊熊，“李洪，你部傷亡慘重，留守大營，加固防務，看守糧秣，并多設疑兵，虛張聲勢！”

“末將得令！”

“王參將！趙游擊！”薛祿看向京營和薊州鎮的騎兵將領，“命你二人各率本部精騎，明日拂曉，為大軍左右先鋒，率先出營，直逼飲馬河，遇敵前鋒，不必纏斗，以弓弩襲擾，探其虛實，將其引入我預設戰場！”

“得令！”

“神機營把總！”

“末將在！”

“將所有虎蹲炮、盞口將軍炮前置，配足danyao，埋伏于前鋒兩翼緩坡之后！聽中軍號炮為令，給我狠狠地打！”

“是！”

“其余各營，隨本侯中軍推進，列陣迎敵！”

…

次日拂曉，天色微明，寒風刺骨。

嗚咽的號角聲響起，明軍營門洞開。薛祿親率中軍主力，穩步出營，向前推進。左右兩翼騎兵則如離弦之箭，率先沖向飲馬河方向。

果然，前行不到二十里，便與大隊韃靼前鋒騎兵相遇。明軍騎兵依計行事，以弓弩遠射襲擾，且戰且退。韃靼軍見明軍“怯戰”，氣焰更盛，嚎叫著緊追不舍，逐漸被引入了薛祿精心選擇的一處相對開闊但兩側有緩坡的地帶。