漠南草原，陰山北麓，某處人跡罕至的河谷。

寒風呼嘯，卷起地上的積雪和枯草。數十頂不起眼的蒙古包散落在背風處，炊煙稀薄，與周遭環境融為一體。遠處，偶爾傳來幾聲牛羊的嘶鳴，一切看起來都與一個尋常的、在嚴冬中艱難求生的草原小部落無異。

然而，若有人能深入其中，便會立刻察覺到不同尋常之處。這些“牧民”眼神銳利，行動間帶著一種難以掩飾的矯健與警惕，彼此交流時多用簡單的手勢和壓低的嗓音，紀律性遠非尋常部落民可比。在幾頂最大的氈帳內，堆放的并非只有皮毛肉干，更有一些用厚毛氈緊緊包裹、形狀各異的長條狀和方塊狀物件。

一個身影掀開帳簾鉆了進來，拍落身上的雪花，露出被風霜吹得粗糙的臉龐，正是聽風閣漠北站的負責人，代號“蒼狼”。他走到帳中火塘旁，壓低聲音對幾位核心骨干道：

“總部的指令到了。大軍不日即將出塞，目標正是阿魯臺和兀良哈的主力。我們的任務不變：‘觀風辨色，伺機而動’。”

他環視眾人，目光冷冽：“記住我們的身份！我們是受夠了阿魯臺壓榨、被迫南遷尋求庇護的小部落‘灰雁部’！我們是趁亂打劫、只想撈點好處的馬匪！我們是給大軍帶路的向導！無論如何，絕不能暴露與樂安的任何關聯！”

他走到一個氈布包裹前，用力扯開繩索，露出里面的東西——那是幾把造型略顯粗獷、甚至有些難看的彎刀和直刀，刀身呈現出一種異于尋常鐵器的暗沉光澤。他隨手拿起一把，猛地揮向帳中支撐的一根硬木，“咔嚓”一聲，碗口粗的木桿應聲而斷，切口平整光滑。

“雷火工坊的‘誠意’。”蒼狼的聲音帶著一絲狂熱與敬畏，“看著丑，用著利！用的是新法煉出的好鋼，韌口和鋒利度遠超韃子的破鐵！都給我仔細著用，戰后一把都不能少，全部要回收或銷毀！”

他又打開另一個較小的箱子，里面整齊碼放著數十個拳頭大小、表面粗糙、像是隨意燒制的灰黑色陶罐或鐵罐，罐口留著短短的引信。

“‘震天雷’初代，里面填滿了藥和鐵釘碎瓷。”他拿起一個，掂量了一下，語氣凝重，“威力不小，但極不穩定，點火后必須立刻扔出！非必要不準使用，使用時務必確保自身安全！這玩意兒，是咱們保命和制造混亂的底牌，不是常規家伙！”

眾人看著這些前所未見的“利器”，眼中都閃爍著興奮與謹慎交織的光芒。他們深知，這些來自樂安深淵的造物，將是他們在即將到來的混亂中最大依仗，也是最危險的變數。

“化整為零，依計行事！”蒼狼最后下令，“各部按預定方案，向預定區域運動。記住，我們的首要任務是觀察、記錄、評估——評估官軍的戰力、北虜的戰法、新式軍械的實際效果，以及…一切可能對王爺大業有價值的信息！其次，才是伺機助戰，但必須做得像是為了自保或趁火打劫！行動！”

帳內眾人低聲領命，迅速而無聲地散開，如同水滴融入雪原，消失在各目的崗位上。這支由“聽風閣”精銳偽裝而成的特殊力量，如同幽靈般，提前進入了戰場，靜待風暴的來臨。

……

…

與此同時，北京城。

與漠北的肅殺寒冷不同，北京的初冬雖也凜冽，卻透著一種帝國中樞特有的忙碌與喧囂。北伐大軍的調動，牽動著無數人的神經。

就在這緊張的備戰氣氛中，一則消息卻以一種意想不到的方式，悄然傳入深宮。

經由司禮監秉筆太監王瑾之手，一份特殊的“貢品”連同其奏報，被呈送到了宣德皇帝朱瞻基的御案上。奏報來自中軍都督府同知，皇帝舅父，彭城伯張昶奏報中稱，有天津商人孫敬修，感念天恩，憂心國事，聞天兵北伐，苦寒之地，軍士飲食不便，特竭盡家財，于天津衛本號工坊內，研制出一種名為“方便面”的便攜干糧。此物以精面粉油炸定型，佐以秘制干菜粉包，只需熱水沖泡片刻，即可食用，味美耐饑，極便于行軍攜帶儲存。特委托臣代為進獻，懇請陛下準予試用，若于軍旅有益，愿傾力生產，以供軍需。

隨奏報呈上的，還有一個精美的錦盒，內襯明黃綢緞，整齊擺放著幾塊淡黃色、造型奇特的彎曲面餅，以及幾個小紙包。

朱瞻基看著這前所未見的“食物”，又看了看奏報，眉頭微蹙，首先涌起的是一絲疑慮。商人獻寶，尤其通過外戚門路，歷來是邀寵求利之途，他對此并無太多好感。

“方便面？”他拿起一塊面餅，手感干硬酥脆，能聞到淡淡的油香和麥香，“熱水沖泡即食？確有如此方便之物？王瑾，試過否？”

王瑾連忙躬身道：“回皇爺，奴婢已讓尚膳監的小火者試過了。取沸水沖泡，加蓋片刻，面餅果然軟化，加入那粉包調料，竟成一碗熱騰騰的湯面，滋味…滋味頗佳，且甚是頂餓。”

“哦？”朱瞻基來了興趣，“傳尚膳監，即刻在朕面前試來。”

很快，一個小太監端著銅壺和蓋碗進來，當眾操作。不過片刻，一碗熱氣騰騰、香氣四溢的面條便呈了上來。朱瞻基拿起筷子，親自嘗了一口，面條爽滑，湯味咸鮮，在這寒冷的冬日，竟給人一種意外的滿足感。

他放下筷子，沉吟片刻。此物若真如所說般便于攜帶儲存，于長途奔襲、野外宿營的軍隊而，無疑是極大的便利，可有效改善軍士伙食，提振士氣。