山東，兗州府外，白蓮教秘窟。

燭火搖曳，將唐賽兒本就蒼白的臉映照得愈發沒有血色。她手中緊緊攥著一份剛剛由心腹拼死送回的密報，指尖因用力而劇烈顫抖，幾乎要將那薄薄的紙箋捻碎。

密報上的字跡潦草而急促，帶著難以掩飾的驚惶，詳細描述了數日之間，發生在北直隸與山東交界地帶的幾起“意外”：

河間府肅寧壇口：一夜之間，壇主及其兩名心腹暴斃于自家屋內，現場無任何打斗痕跡，尸檢結果為“誤食毒菇”，家中搜出少量違禁經卷，官府已定性為“邪教內訌，分贓不均所致”。

濟南府德州碼頭分舵：舵主與幾名骨干在押運一批“私鹽”時，與另一伙“鹽梟”發生火并，雙方死傷殆盡，貨物沉入運河，官府打撈后確認系“黑吃黑”。

東昌府高唐州暗樁：一名以雜貨鋪老板身份潛伏多年的老香主，其鋪子深夜莫名失火，一家老小連同所有物什盡數焚毀，現場勘驗為“灶火未熄，引燃干柴”。

這三個壇口，正是唐賽兒此前決絕地作為“投名狀”、“斷尾”清單，通過隱秘渠道“泄露”給漢王的那幾個！它們不僅是朝廷錦衣衛重點監控、屢次圍剿未果的硬骨頭，更是教中有些不安分、與她并非完全一條心的勢力。

她原本的算計，是借漢王這把快刀，既除內患，又顯“誠意”，順便試探漢王的實力與效率。

然而，漢王回應的速度與方式，遠遠超出了她最瘋狂的想象！

迅雷不及掩耳！干凈利落！天衣無縫！

不過短短數日，這些盤踞地方多年、讓她頗為頭疼的勢力，竟如同被無形的巨手從地圖上直接抹去一般！而且，每一樁“意外”都做得如此“自然”，如此“合理”，完美地契合了官府辦案的邏輯，甚至幫官府省了事！連錦衣衛安插的眼線都在這場“意外”中一同“消失”了！

這已不是簡單的sharen滅口，這是一種近乎藝術般的、對規則和秩序的精準操控與利用！是一種絕對力量與恐怖智慧的炫示！

“噗通”一聲，一旁的董彥暉看完抄送的密報內容，竟直接癱軟在地，面色慘白如紙，額頭冷汗涔涔，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。他仿佛能看到那雙隱藏在樂安深淵之下的冰冷眼眸，正淡漠地俯視著他們，如同俯視掌中掙扎的螻蟻。他們自以為隱秘的傳遞、精妙的算計，在對方眼中，或許只是一場可笑的表演。

唐賽兒猛地閉上眼，身體晃了晃，扶住冰冷的石壁才勉強站穩。一股徹骨的寒意，從腳底板直沖天靈蓋，讓她渾身血液幾乎凍結。那不是憤怒，不是悲傷，而是一種源自靈魂深處的、最純粹的恐懼與無力感。

她之前所有的分析、權衡、決斷，在這雷霆萬鈞的現實面前，顯得如此蒼白可笑。她以為自己是在與虎謀皮，尚存一線周旋的僥幸，如今才驚覺，對方根本就不是虎，而是…而是掌控著生殺予奪、近乎天罰般的可怖存在！

掙扎？主動權？在這樣絕對的力量差距面前，她之前所有的念頭，都成了鏡花水月般的幻影。

良久，她緩緩睜開眼，眸中所有的情緒已被一種近乎死寂的冷靜所取代。恐懼依舊存在，但它被一種更強大的、求生的本能壓了下去。

“起來，青巖。”她的聲音沙啞，卻異常平穩，帶著一種認命般的決絕，“現在，你我都該明白了。我們…沒有討價還價的資格。他給的，不是選擇，是…恩賜的一條生路。”

董彥暉艱難地爬起身，聲音依舊發顫：“佛母…這…這力量太…”

“正因如此，才更要抓住！”唐賽兒打斷他，眼中閃過一絲近乎偏執的銳光，“他能如此輕易抹去我們，也能輕易抹去任何人。與他為敵，死路一條。但若為他所用…或許，這世間，唯有在他的羽翼…或者說牢籠之下，我圣教殘部，才能真正得到一絲喘息之機，甚至…能借助他的力量，做一些我們以前做不到的事。”

她深吸一口氣，仿佛將所有的恐懼與不甘都強行咽下：“回復他們！黑水蕩之會，我…親自去。”

“佛母！不可！”董彥暉大驚失色，“萬一…”

“沒有萬一。”唐賽兒慘然一笑，“他若想殺我，無需如此大費周章。他既然展示了肌肉，下一步，必然是要收編。親自去，是表達我們最大的‘誠意’和…順從。或許，還能為我教眾，爭得稍好一點的處境。這是我們唯一的路了。”

這一刻，白蓮教的佛母，徹底放下了最后一絲僥幸與驕傲，準備以最謙卑的姿態，去面對那深淵之主。

……

北京，紫禁城，錦衣衛衙署。

指揮使顧乘風面色凝重，將一份緊急匯總的卷宗呈遞給剛剛駕臨的宣德皇帝朱瞻基。

“陛下，山東、北直隸接連發生數起蹊蹺案件，均與白蓮教余孽有關。”顧乘風的聲音低沉而帶著一絲深深的困惑，“河間肅寧、德州碼頭、高唐州…三處我等監控已久的壇口頭目，幾乎在同一時段，因各種精心偽裝的‘意外’悉數殞命，現場處理得極為‘干凈’，甚至…近乎完美地契合了地方官府結案的需求，幫我們省了后續的麻煩。”

朱瞻基翻閱著卷宗，目光銳利如鷹。他看得很快，眉頭越皺越緊。

“意外？”他冷哼一聲，指尖重重敲在卷宗上，“太過‘巧合’的意外，就是最大的不尋常！三地聯動，同步清除，手法老辣精準，對官府辦案流程熟悉到令人發指！這絕非尋常江湖仇殺或內訌！”

他猛地抬起頭，看向顧乘風：“你怎么看？是白蓮教內部清理門戶？還是…有外力介入？”

顧乘風沉吟片刻，神色愈發肅穆，謹慎答道：“回陛下，臣起初亦懷疑是教內傾軋。但仔細推敲，其效率之高、手段之利落、覆蓋之同步，絕非如今一盤散沙、各自為政的白蓮教自身所能為。其風格…讓臣感到一種詭異的、令人不安的熟悉。”