洪熙元年六月十二日的夜幕，沉重地籠罩著紫禁城。白日的鐘聲、哭嚎、山呼萬歲聲已然沉寂，取而代之的是一種更深邃、更緊繃的寂靜。宮燈在漫長的甬道和空闊的殿宇間搖曳，將巡邏侍衛的身影拉得忽長忽短，如同無聲游動的幽靈。

文華殿內，燭火通明，卻只照亮了御案周圍的一小片區域，更顯殿宇深處的幽暗。朱瞻基已褪去沉重的袞冕，換上一身玄色暗紋龍袍，獨自坐在案后。他指尖無意識地敲擊著一份關于大行皇帝喪儀流程的奏疏，目光卻并未落在上面，而是投向殿門方向，似乎在等待著什么。

殿外傳來極其輕微卻清晰的腳步聲，以及低語聲。旋即，殿門被無聲地推開一條縫隙，司禮監秉筆太監、新晉皇帝心腹的王瑾，側身引著一人悄步進入。

來人正是錦衣衛指揮僉事顧乘風。他一身風塵仆仆的藏青色官袍還未換下，臉上帶著長途跋涉的疲憊，眼中卻燃燒著銳利而急切的光芒。他一進殿，目光便迅速鎖定御案后的年輕皇帝，立刻趨步上前，撩袍便欲行大禮。

“臣顧乘風，叩見陛下！恭賀陛下正位宸極，吾皇萬歲……”

“免了。”朱瞻基抬手打斷，聲音平靜卻帶著一絲不易察覺的急切，“非常之時，不必拘泥虛禮。王瑾，看座，殿外守著，任何人不得靠近。”

“是，陛下。”王瑾恭敬應聲，搬來一個繡墩放在御案側下方，隨即無聲退至殿外，將沉重的殿門輕輕合攏。

顧乘風并未立刻坐下，而是再次躬身，語氣誠摯：“陛下，臣在臨清聽聞噩耗兼之喜訊，悲欣交集，日夜兼程趕回。陛下能安然歸京，克承大統，實乃社稷之福，萬民之幸！”

朱瞻基微微頷首，算是接受了他的祝賀，隨即切入正題，目光如炬：“你回來的正好。朕召你來，是要親耳聽聽，彰德府那邊，以及你后來趕去的臨清，究竟是何光景。尤其是……朕讓你查的南京之事，可有眉目？”他刻意先提南京，仿佛那仍是重點。

顧乘風何等機敏，立刻捕捉到了皇帝語中的深意。他神色一凜，臉上瞬間堆滿了恰到好處的肅穆與凝重，仿佛真的肩負著查清驚天大案的重任。他深吸一口氣，從懷中極其鄭重地取出一個用油布仔細包裹的卷宗，雙手呈上，語氣沉痛而懇切：

“回陛下，臣奉旨調查南京太子儀仗遇刺一案，不敢有絲毫懈怠，日夜追查。然……此案現場清理極為干凈，幾無痕跡可循，作案之人手法老辣，絕非尋常匪類。”他一邊說，一邊小心翼翼地觀察著皇帝的反應，辭懇切，仿佛真的在匯報一件極其棘手的懸案。

“臣循例擴大搜查范圍，于下游河道淤泥中亦有發現一些蛛絲馬跡，但……”他話鋒巧妙一轉，既承認了“努力調查”，又為后續引出真正驚人的線索做好了鋪墊，“……后續追查之下，線索卻匪夷所思地指向了截然不同的方向，牽扯之廣、背景之深，令臣震駭莫名，深感此事絕非表面那般簡單，故不敢擅專，必須面呈陛下圣裁！”

他的表演天衣無縫，將一個盡職盡責、意外發現驚天秘密卻又惶恐不安的臣子形象，刻畫得淋漓盡致。他知道，陛下要的就是這個效果——讓所有旁聽者都相信，調查的重點和難點，依然在“南京”。

朱瞻基靜靜聽著，面上不動聲色，心中卻對顧乘風的機敏和默契十分滿意。他知道，戲已做足，該切入正題了。

“截然不同的方向？”朱瞻基適時地表現出適當的“疑惑”與“重視”，身體微微前傾，“講。”

他稍作停頓，組織了一下語，繼續道：“臣奉旨后，不敢怠慢，即刻依陛下先前所示之方略，重點追查火藥、水鬼訓練及銀錢人員動向。經多方暗查，發現數條線索雖模糊，卻皆隱隱指向河南彰德府地界。臣恐打草驚蛇，故未敢聲張，遂于彰德府外設立秘密據點，意圖深入梳理，以求尋得確鑿鐵證。”

他深吸一口氣，語氣變得更加凝重：“就在臣于彰德府外秘密據點梳理這些線索時，兩封極其突兀卻又至關重要的密報，幾乎同時送達，內容……驚心動魄，竟與臣所查之方向，有駭人之印證！”

朱瞻基身體微微前傾：“接著講。”

“第一封，”顧乘風壓低聲音，“是通過錦衣衛內部一條幾乎被遺忘的老舊暗線轉來，自稱源自運河上的‘撈尸人’。其報稱，在清理南京下游某處河段時，于極深的淤泥中，發現一具未被任何官府記錄在案的刺客尸體，尸身已部分腐爛，但其骨骼中嵌有一枚奇特的三棱透甲錐，身旁還有一個殘留有劇毒粉末的牛角藥管。”他抬起頭，目光凝重，“陛下，據密報描述，那錐體帶詭異血槽，淬有混合劇毒，藥管粉末性狀奇特……臣查閱秘檔，此等制式兇器與用毒手法，像極了北元王庭麾下最精銳的‘怯薛’衛隊中死士所用！”

朱瞻基原本帶著一絲刻意引導神情的臉，瞬間僵住。眼中的銳利變成了純粹的驚愕，指尖敲擊的動作驟然停止，甚至微微有些發冷。“怯薛？北元死士？”他重復了一句，聲音里帶著難以置信的尖銳，這與他預想中顧乘風會“查出”的指向藩王的“線索”截然不同！北元？這遠遠超出了他自導自演劇本的范疇！

“正是！”顧乘風語氣肯定，并未察覺皇帝心底的驚濤駭浪，繼續匯報那更駭人的消息：“幾乎與此同時，第二封密報通過東廠那條更為詭秘的渠道傳來。內容……更加駭人。”他聲音壓得更低，“據稱是來自白蓮教內部‘深喉’的緊急揭發，直指山東石佛口‘彌勒教’尊主——‘彌勒’，為討好某位覬覦大位的宗室親王，竟擅自勾結北元韃靼部落，派遣其麾下精銳死士，偽裝成白蓮教徒，參與了運河襲殺太子儀仗之舉，企圖嫁禍于人，攪亂大局！密報甚至提到了雙方秘密接頭的大致地點和部分贓物特征，如大量塞外皮草、駿馬交易，與第一份密報中的北元元素隱隱吻合！”

“宗室親王？北元？彌勒教？勾結外虜？！”朱瞻基猛地從龍椅上彈起，臉色不再是故作陰沉，而是一種摻雜了巨大震驚、后怕以及計劃被打亂后憤怒的煞白！他原本只是想借題發揮，敲山震虎，讓兩位皇叔安分些，卻萬萬沒想到，自己隨手布下的迷陣之下，竟然真的挖出了如此驚天動地的陰謀！這已不是兄弟鬩墻，這是通敵叛國！

他在御案后來回疾走兩步，仿佛要驅散那股從心底冒出的寒意。他猛地停下腳步，盯著顧乘風，眼神不再是審視，而是帶著一種急于求證、甚至有一絲不易察覺的恐慌：“你當時如何處置？這些消息……來源可靠嗎？那怯薛的兵器、彌勒教的勾結，可有實證？！”他的問題急促而密集，完全失去了平時的沉穩，顯露出內心受到的巨大沖擊。

“臣當時震驚無比！”顧乘風道，“此兩份密報雖來源蹊蹺，但內容詳實，指向性極強，且相互印證。臣立刻意識到，若此事為真，則南京之案已非簡單刺殺，而是涉及謀逆、勾結外敵之驚天巨案！且其目標，恐不僅僅是儀仗，而是……陛下您！”