他轉過身，看向鐵衛首領和孫巖，眼中閃爍著洞悉全局的銳光：“既然孤的‘秘密行蹤’已非秘密，那原先作為幌子、看似最危險的儀仗船隊，反而成了最意想不到的安全之地。”

鐵衛首領眼神一凝：“殿下的意思是……”

“不錯。”朱瞻基頷首，“此刻，所有敵人都認定孤不在船上。他們的注意力，已被孤之前的潛行和遇襲事件徹底吸引，正全力搜尋孤的蹤跡，或在臨清等必經之路上張網以待，準備攔截一支他們認為‘輕裝簡從、實力大損’的逃亡隊伍。他們絕不會想到，孤會反其道而行之，回到這看似目標巨大、守衛森嚴的‘空殼’之中！”

他頓了頓，語氣愈發篤定：“燈下黑。最顯眼處，反而最安全。王瑾能將替身之事遮掩至今，證明他對船隊的掌控依然有效。只要孤悄然返回，便能重新掌控這支精銳護衛力量，并借這皇家儀仗的堂堂正正之師，震懾宵小！屆時，孤不是在暗處逃亡的獵物，而是坐鎮中軍、等待逆賊自己撞上刀尖的獵人！”

戰略思路徹底扭轉！從隱秘潛行轉為依托大勢，以正合，以奇勝！

鐵衛首領與孫巖相視一眼，皆看到對方眼中的震撼與嘆服。太子殿下經此大難，非但沒有被擊垮，反而更加沉穩老辣，于絕境中窺見了勝機！

“殿下圣明！臣等這就去準備！”兩人凜然應命。

然而，朱瞻基眼中銳光一閃，抬手制止了他們即刻行動，補充了一道極其關鍵且冷酷的指令：“且慢。此次回歸，非同小可。王瑾雖忠，然孤離船多時，其間船隊人員復雜，難保萬無一失。為確保絕對隱秘，孤回歸之事，暫不告知王瑾。”

鐵衛首領與孫巖聞一怔，面露訝色。不告知王瑾？這……

朱瞻基看穿了他們的疑慮，聲音低沉而決絕：“非常之時，行非常之法。信任，需建立在萬全之上。此刻，孤只信你們二人。孫巖，你持王瑾予你的那半塊龍紋玉佩及東宮禁衛腰牌，以此為由，聲稱奉王瑾密令，有極緊要之‘補給’需連夜送上副船，交予其絕對心腹。”朱瞻基頓了頓，看向鐵衛首領，這時才發現兩人出生入死、虎口逃生，竟然還不知道鐵衛首領的名字，遲疑了一會兒，道：“你則護衛孤，隱匿于運送物資之中。待登上副船，你二人即刻控制接應之人，將其暫時隔離看管，不得走漏半點風聲。孤需先在副船隱匿，觀察船隊動靜，確認無虞后，再擇機秘密移駕主艦，直入核心艙室。如此，縱是王瑾身邊乃至船隊內部真有眼線，也絕無可能察覺孤已歸來。”

這一計劃，可謂將謹慎和多疑提升到了極致，甚至有些冷酷無情，但在此等步步殺機的環境下，卻顯得無比必要和精明。太子不再輕易相信任何人，包括往日的絕對心腹，他要將主動權牢牢抓在自己手中，如同一個幽靈，悄然回歸自己的巢穴，在暗處先審視一切。

鐵衛首領與孫巖心中凜然，瞬間明白了太子的深意，齊聲道：“臣等明白！定依計行事，絕無疏漏！”

子時末，漕船悄然靠向儀仗船隊隊尾一艘負責輜重、戒備相對松懈的副船。孫巖率先而出，手持玉佩與腰牌，神色肅穆地對船上值守的低階軍官低語：“奉王公公密令，有自淮南來的緊急‘藥材補給’，需立刻面呈劉管事，萬勿聲張。”那軍官驗過信物，不敢怠慢，連忙引其登上甲板。

片刻后，幾名“腳夫”抬著兩個沉重的、覆蓋著油布的箱籠，跟著上了船，被引向船艙。鐵衛首領混在其中，目光如電，掃視著周圍環境。朱瞻基則蜷縮于一個特制的箱內，屏息凝神。

進入艙內，見到那位王瑾安排的劉管事，孫巖驟然發難，與鐵衛首領一起以迅雷不及掩耳之勢將其與引路軍官制住，低聲厲喝：“東宮辦案，暫委屈二位片刻，若敢聲張，格殺勿論！”隨即用早已備好的布條堵嘴、繩索捆縛，將其鎖入底艙一小庫房內，由孫巖親自看守。

整個過程悄無聲息，仿佛從未發生。副船上的其他水手雜役，根本不知曉這短暫的“補給交接”過程中，已然天翻地覆。

朱瞻基從箱中出來，置身于這昏暗嘈雜的副船底艙。他并未立刻要求前往主艦，而是對鐵衛首領道：“在此暫歇。令孫巖設法打探主艦及王瑾近日確切情況，尤其留意可有異常調動或陌生面孔。孤要確認，這艘船，還是不是大明的船。”

他要在這最不起眼的角落，先用自己的眼睛和耳朵，去感受和判斷這支龐大船隊真實的氣息，確保自己不是從一個虎口，又跳入了另一個更精致的陷阱。

潛龍歸淵，卻先藏于淤泥之下，冷眼旁觀。這份在血火中淬煉出的極致謹慎，將成為他接下來應對臨清巨變的最強鎧甲。

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