隨著話音，一個高大身影從一棵巨樹后閃出。只見此人一身半舊獵裝，外罩獸皮坎肩，臉上飽經風霜，手持一把硬木長弓，腰間掛著箭壺和短刀，儼然一副常年行走山林的老獵戶模樣。

他動作迅捷，一邊快步靠近，一邊再次搭箭引弦，警惕地瞄準著因劇痛而原地打轉、發出恐怖咆哮的猛虎。

那獵戶目光銳利地掃過場中慘狀：一人已殉職，一人重傷昏迷，一人誓死護主，居中者衣服破損卻氣度不凡。他眉頭緊鎖，口中喝道：“那好漢！撐住！俺來引開這chusheng！”

獵戶接連又發兩箭，雖未再中要害，卻成功激怒了猛虎，將其注意力吸引過來。那虎狂吼一聲，竟暫時放棄了近在咫尺的太子和甲，朝著獵戶的方向猛撲過去！

獵戶毫不戀戰，轉身便向側翼密林奔去，身形矯健如猿猴，幾個起落便引著狂怒的猛虎消失在黑暗之中。

過了約一炷香功夫，就在鐵衛首領幾乎虛脫之際，腳步聲再次響起。那獵戶去而復返，身上沾了些草葉，氣息微喘，卻安然無恙。

鐵衛首領用盡最后力氣橫刀在前，身體因脫力和傷痛而微微顫抖，但眼神卻如瀕死的孤狼，死死盯著快步返回的獵戶，聲音嘶啞破碎，充滿了不容置疑的戒備和決絕的警告：

“站住！……你……究竟是何人？！”

那獵戶在數步外停下腳步，看到鐵衛首領依舊保持拼死一搏的姿態，他非但沒有不滿，反而眼中閃過一絲理解和贊許。他攤開雙手，示意自己沒有敵意，語氣沉穩而樸實：

“好漢，莫緊張。俺就是這山里的獵戶，姓石。”他指了指自己身上的裝束和地上的虎血，“俺追這頭大蟲已經三四天了。前幾日山下莊子里有大戶出了重金懸賞，說這chusheng接連傷了好幾條人命，禍害不小。俺一直在山里尋它的蹤跡，剛才聽到這邊動靜不對，趕過來正好撞見。”

他頓了頓，目光掃過地上殉職的鐵衛韓楓和昏迷的周勝與太子，嘆了口氣，語氣帶著山里人見慣生死的直率：“看你們這模樣，是遭了大難了。俺不管你們是啥來路，碰上了，總不能眼見著被這chusheng禍害了。再說了，”他嘴角扯出一絲憨厚又帶著點精明的笑意，“俺射瞎了那大蟲一只眼，也算完成了大半懸賞，還得謝謝你們幫俺引它出來哩。”

這番解釋合情合理：一個追獵傷人大蟲的獵戶，聽到動靜前來查看，既解了圍，也遂了自己心愿。動機純粹，利益相關，聽起來毫無破綻，遠比“路見不平”更讓人信服。

鐵衛首領緊繃的神經稍稍松弛了一絲，但警惕未消，他盯著獵戶的眼睛，繼續追問，語氣稍緩但依舊銳利：“……你的箭法，不似尋常獵戶。”

石獵戶聞，不慌不忙，拍了拍手中的硬木長弓：“祖輩都是吃這碗飯的，在山里混，沒點看家本領早喂了狼了。這老林子，毒蟲猛獸多，不狠不行。”他話鋒一轉，指向太子的傷口，“好漢，眼下不是說這些的時候。這位公子傷得太重，血再流下去，神仙難救。俺這有些祖傳的傷藥，對付外傷還行，先救人要緊？”

他將選擇權交還給了鐵衛首領，同時點明了最緊迫的問題——太子的傷勢。

鐵衛首領看著氣息越來越微弱的太子，又看看重傷的兄弟和自己幾乎油盡燈枯的狀態，深知已無他路可走。他死死攥著刀柄的手，指節因用力而發白，最終，他像是耗盡了所有力氣，緩緩垂下刀尖，從牙縫里擠出一個字：

“……好。”

石獵戶點點頭，不再多，立刻蹲下身，開始熟練地處理傷口。他手法異常嫻熟，清洗、敷藥一氣呵成。那藥膏從一褐色小陶罐中取出，呈暗綠色，氣味辛辣撲鼻，止血效果卻奇佳。鐵衛首領注意到，這藥膏的色澤、氣味，竟與之前山神廟那“采藥人”所贈之藥極為相似！心中疑云頓生，但太子傷情的穩定讓他暫時壓下了疑問。

“此地不可久留。”石勇處理完太子傷口，起身道，目光掃過場中慘狀，最后落在重傷瀕死的周勝和已無生息的韓楓身上。他快步走到周勝身旁，蹲下探了探頸脈，又看了看那猙獰的傷口和微弱起伏的胸膛，眉頭緊鎖，隨即轉向滿眼悲愴、強撐著的鐵衛首領，聲音低沉卻帶著不容置疑的冷靜：“這位兄弟……肺腑已碎，氣息將絕，神仙難救。這般硬撐，徒增苦楚。”

鐵衛首領聞，看向胸膛微弱起伏、面色已呈死灰的周勝，嘴唇顫抖，最終痛苦地閉上了眼睛，無力地點了點頭。

石獵戶見狀，不再多。他俯身靠近周勝耳邊，用極低的聲音，仿佛怕驚擾了將逝的靈魂，沉聲道：“好漢，走好。黃泉路上，少些煎熬。”

話音未落，他手法極快且精準地在周勝頸后某處一按，周勝身體微微一顫，最后一絲微弱的呼吸悄然停止，面容竟似乎舒展了些許，仿佛真的解脫了巨大的痛苦。

這一系列動作冷靜、迅速，帶著一種看慣生死、近乎冷酷的效率，絕非常年打獵的獵戶所能有，更像是在尸山血海中走過的人才具備的決斷和手法。鐵衛首領看在眼里，心中又是一凜。

石獵戶不再耽擱，與鐵衛首領一起，用兩位殉職鐵衛的兵刃就地掘了個淺坑，將他們的遺體并排安放，草草掩埋，堆了個簡單的石堆以為標記。整個過程沉默而迅速。

“走吧。”石獵戶背起昏迷的太子，又攙扶住幾乎虛脫的鐵衛首領，三人艱難地向著山崖背陰處那個簡陋的窩棚挪去。

棚內僅有干草鋪地，一甕清水，和一些簡單的獵具。

石獵戶留下那罐金瘡藥、一個水囊和幾塊干肉脯，道：“某還需去尋那大蟲蹤跡，務必將其擊殺或驅遠，免其再害人。你們在此靜養，萬勿生火。若我未歸，你們可沿棚后那條獸徑往東，循水聲走，約半日可出山見官道。”罷，提起長弓，身影迅速消失在密林之中。

窩棚內，鐵衛首領看著手中那罐似曾相識的藥膏，又望向昏迷的太子，再思及“采藥人”和眼前這位手法老辣的“獵戶”，心中波瀾起伏。這究竟是巧合，還是……有一雙看不見的手，在暗中引導、保護？而遠處，石獵戶正通過信鴿向“聽風閣”上級匯報：“蛟已入柩，傷暫穩，虎患已驅。”

夜色深沉，太子的歸途，依舊迷霧重重。

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