艙內，那名扮演太子的宦官早已面無人色，蜷縮在角落，穿著那身杏黃蟒袍，嚇得連尖叫都發不出來，只會瑟瑟發抖。

那刺客頭目一眼瞥見蟒袍，更不疑有他，眼中閃過狂喜與殘忍，厲喝一聲：“朱瞻基！納命來！”手中鋼刀毫不留情，直刺其心口！

“噗——！”

利刃入肉，鮮血迸濺！

那宦官雙目圓睜，臉上凝固著極致的恐懼與難以置信，喉頭咯咯作響，卻一個字也吐不出來，身體軟軟地癱倒下去，頃刻間便沒了聲息。

刺客頭目一擊得手，心中狂喜，為確保萬一，又揮刀欲砍下頭顱回去請功。然而，就在他刀鋒逼近對方頸項之時，動作卻猛地一頓！

不對勁！

這“太子”……皮膚過于白凈，喉間……竟然光滑無比，沒有男子應有的喉結！

他猛地伸手，扯開尸體的衣領，確認無疑——這根本就是個太監！絕非太子朱瞻基！

“中計了！”刺客頭目如遭雷擊，瞬間反應過來，一股被戲耍的暴怒和計劃失敗的恐慌涌上心頭，“是替身！我們殺錯了！朱瞻基不在這里！”

他猛地抬頭，環視一片混亂的龍舟甲板和水面，己方死傷慘重，卻只換來個假貨！這意味著他們的行動完全暴露，計劃徹底失敗，甚至可能反落入對方圈套！

“撤！快撤！”刺客頭目當機立斷，發出凄厲的呼哨，也顧不得手下，率先翻身跳入河中，如同喪家之犬般拼命向蘆葦蕩深處游去。

殘余的刺客聞令，也知事不可為，紛紛擺脫糾纏，狼狽不堪地跳水遁走，留下水面上漂浮的尸體和一片狼藉的龍舟。

王瑾連滾帶爬地撲到鑾艙旁，看著艙內那張蒼白稚嫩、充滿恐懼卻已毫無生氣的臉龐，以及那身被鮮血染紅的杏黃蟒袍，他只覺天旋地轉，一股寒氣從腳底直沖天靈蓋！

完了……替身死了……事情鬧大了……這該如何向殿下交代？！

……

幾乎在同一時刻，遠在數百里之外，一條荒無人煙的淮南陸路小道上。正帶著十八鐵衛策馬疾馳的太子朱瞻基，毫無預兆地猛地勒住韁繩，心悸回頭，望向東南方向，仿佛感應到了那條他剛剛離開的運河之上，所發生的血腥變故……

幾乎在同一時刻，遠在數百里之外，一條荒無人煙的淮南小道上。

正帶著十八鐵衛策馬疾馳、風塵仆仆的太子朱瞻基，毫無預兆地猛地勒住韁繩！

“唏律律——”駿馬人立而起，發出一聲長嘶。

朱瞻基眉頭緊鎖，下意識地抬手捂住突然心悸不已的胸口，一種難以喻的不安和驚悚感毫無由來地席卷了他，仿佛有一根無形的線驟然崩斷。他猛地回頭，望向南京方向，盡管群山阻隔，什么也看不見，但那強烈的不祥預感卻如同陰云般瞬間籠罩心頭。

“殿下，怎么了？”身旁的鐵衛首領警覺地問道，握緊了刀柄。

朱瞻基沉默片刻，目光深邃地望著來路，緩緩搖頭，聲音低沉而帶著一絲自己都無法解釋的凝重：“……沒什么。繼續趕路，加快速度！”

他壓下心頭那抹詭異的驚悸，一抖韁繩，再次策馬融入蒼茫的暮色之中。只是那背影，比之前更多了幾分沉重與急迫。冥冥之中，他似乎感應到，那條他剛剛離開的歸途，已然被鮮血染紅。真正的危機，或許才剛剛開始。

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