朱瞻基胸膛劇烈起伏，喘著粗氣，雙目因驚怒與悲慟而微微赤紅。然而，就在這情緒幾乎要失控的邊緣，他目光掃過地上狼藉的碎片，再掃過殿內瑟瑟發抖的眾人，一股冰冷的理智如同兜頭冷水，瞬間澆滅了他幾乎要脫口而出的怒吼。

不能讓任何人察覺！絕不能！

此刻南京城內，不知有多少雙眼睛盯著這座行宮。若他因一蛐蛐之死而失態暴怒的消息傳出去，必然引發無數猜測，若再與北京可能發生的劇變產生聯想……后果不堪設想！

電光石火間，他已強行壓下翻涌的心緒，臉上暴怒的神色迅速褪去，轉而浮現出一種刻意為之的、混合著煩躁與不悅的神情。他冷哼一聲，聲音刻意提高了些許，帶著一絲屬于儲君的不耐與遷怒：

“哼！南京的水土真是愈發不堪了！連只蛐蛐都養不活！枉費了地方官一番心思，進獻這等不中用的東西！掃興！真是掃興！”

他拂了拂衣袖，仿佛只是因一件玩物意外死亡而敗了興致，語氣中的怒意更像是對底下人辦事不力的不滿，而非源自更深層的驚懼。

王瑾是何等機敏之人，聞先是一愣，隨即立刻心領神會，明白了太子的深意。他連忙順勢叩頭，聲音帶著恰到好處的惶恐與請罪：“奴婢該死！是奴婢伺候不周，未能體察這‘墨玉麒麟’不適南方潮氣，致其夭亡，敗了殿下雅興，請殿下重重責罰！”

殿內其他內侍宮女見狀，也紛紛跟著叩頭請罪，只道是自己疏忽，心中雖仍恐懼，卻已將太子的失態歸因于對玩物夭折的不悅，而非其他。

朱瞻基見場面暫時穩住，心中那根緊繃的弦卻絲毫未松。他深吸一口氣，眼神中的冰冷與決斷重新凝聚，聲音也恢復了平日的沉穩，卻帶著不容置疑的威勢：

“罷了，一只蟲豸而已，死了便死了。都起來吧。王瑾，將這里收拾干凈。另外，傳孤的話，孤今日有些乏了，外面的官員，一律不見。”

“是！奴婢遵旨！”王瑾連忙應下，心中對太子的急智和隱忍佩服得五體投地，更知此事背后定然關聯極大。

片刻后，朱瞻基徹底冷靜下來。

“王瑾。”

“奴婢在。”

“傳令：孤不日將返京述職。令隨行屬官、護衛依制準備，三日后啟程。一應儀仗、行程，皆按常例，不得簡慢，亦不得張揚。即刻起，孤‘偶感風寒，不便見客’。一應政務，除最緊急軍國大事由應天知府、守備太監、南京兵部尚書三人聯署呈入孤之寢殿外，其余皆由他三人共議決斷，照常施行。另，將孤對漕運疏通、災民安置、春耕恢復等項的后續方略，整理成文，以孤的手諭形式，明發南京各衙署，令其遵照執行，不得有誤。”

“奴婢遵旨！”王瑾立刻領會，這是要營造太子仍在宮中理事的假象。

“另，”朱瞻基聲音壓得更低，目光銳利如鷹，“密召十八鐵衛于西偏殿候命。你親自去準備三輛不起眼的青篷馬車，車內備好清水、干糧、沿途通用寶鈔及兩套尋常富商衣物。一更天后，待宮門下鑰，巡守換防之時，十八鐵衛隨孤出行。而你留下來隨太子儀仗返京，做好掩護”

王瑾心中巨震，瞬間明白了太子是要金蟬脫殼，秘密北上！他毫不遲疑，躬身道：“是！奴婢這就去辦，定做得滴水不漏！”

子時末，數騎黑影如同融入了濃稠的夜色，悄無聲息地離開了南京舊宮，沿著一條僻靜的小路，向北疾馳而去。而翌日，太子的龐大儀仗依舊按部就班地準備著，仿佛什么也未發生。

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