漢王府那扇終日緊閉的大門，仿佛隔絕了世間所有的喧囂與生機，只余下藥香裊裊和深宅內偶爾傳出的、被刻意壓低的咳嗽聲，向外界固執地傳遞著“主人病重垂危、府邸日薄西山”的信息。

然而，在這片刻意營造的、近乎死寂的沉默之下，一場無聲卻迅猛的蛻變，正于深淵之中激烈地進行著。朝廷的猜忌、趙王的躁動、乃至北疆的風云，此刻都成了樂安最好的掩護。朱高煦深知，戰略欺騙爭取來的時間窗口稍縱即逝，他必須在這看似“病廢”的軀殼下，以最快的速度，將樂安打造成一個真正意義上的、進可攻退可守的堅固堡壘。其核心，在于強軍與足糧。

……

樂安城西三十里外，云霧山脈深處，一處人跡罕至的巨大峽谷被濃密的林木和天然巖壁巧妙遮蔽。此地代號“礪刃谷”，正是新軍秘密大營所在。

這一日，谷內氣氛肅殺，與外界寒冬相應和。第一期五百名經過數月地獄般殘酷淘汰與訓練的士卒，身著統一制式的灰色棉布戰襖，列成五個整齊的方陣，鴉雀無聲地矗立在冰冷的演武場上。他們面色黝黑，眼神銳利，身形精悍，雖靜立不動，卻自有一股凝練的殺氣彌漫開來，與尋常衛所兵的散漫疲沓截然不同。

指揮臺上，王斌一身戎裝，面色冷峻如鐵。他身旁站著數名核心教官，皆是神情肅穆。今日是新軍第一期結業考核的最后一日，也是決定這批種子未來走向的關鍵時刻。山谷的入口、四周的制高點，早已布下暗哨，任何未經許可靠近此地的活物，都會被無聲無息地清除。

考核項目遠超這個時代的常規：并非花哨的陣型演練，而是極致的實戰化檢驗。

體能極限：負重三十斤，十里山路急行軍，限時完成。

弓弩精度：百步之外，射擊不同形狀的隱顯靶，中靶心者為優。

小隊協同：五人一組，于復雜林地內進行遭遇戰、埋伏與反埋伏對抗，裁判由教官擔任，以木刀沾石灰判定傷亡。

夜戰滲透：夜間無光條件下，識別方位、穿越障礙、摸哨、傳遞信號。

意志考驗：直面模擬血腥屠宰場景，并需在極度疲憊饑餓下保持紀律與判斷力。

整整一日的考核，殘酷而高效。不斷有人因超時、脫靶、“陣亡”或意志崩潰而被無情淘汰。最終，站在場中堅持到最后的，僅余三百七十余人，人人帶傷掛彩，卻目光灼灼，如同經過烈火淬煉的精鋼。

王斌走到隊列前方，目光如電，掃過每一張堅毅的面孔，聲音洪亮卻帶著山谷的回音，確保每個人都能聽清：

“爾等！通過了第一階段的生死考驗！從今日起，你們不再是普通的農夫或軍戶，你們是‘樂安衛’的第一批脊梁！是王爺寄予厚望的利刃！”

他停頓片刻，讓肅殺的氣氛沉淀：“考核優異者，凡三十七人，擢升為士官，餉銀加倍，賜精甲一副！其余合格者，三百三十五人，餉銀提升五成！這是你們用血汗換來的！”

隨即，他語氣驟寒，聲如冰刃：“但都給老子記住！你們獲得的一切，皆源于王爺的恩典和爾等自身的勇毅忠誠！今日此地之事，所見所聞，若有半字泄露于外，無論天涯海角，軍法無情，誅連親族！聽明白了沒有？”

“誓死效忠！嚴守機密！”

三百余人齊聲低吼，聲浪在峽谷中回蕩，帶著一股令人心悸的決絕。

考核結束，隊伍解散休整后，王斌立刻返回谷中一處依山而建、偽裝成獵戶木屋的指揮所。王斌摒退左右，只留下絕對心腹的傳令兵。他迅速在一張特制的密寫紙上寫下考核結果和后續計劃要點，用只有極少數人掌握的密語編碼，封入一個小巧的銅管，交給傳令兵。

“即刻出發，按甲三號路線，送至‘老地方’。沿途若有異常，即刻銷毀。”王斌低聲命令，眼神銳利。

“得令！”傳令兵將銅管貼身藏好，如同鬼魅般消失在屋后的密林小徑中。這條情報通道，迂回曲折，安全級別最高，直通樂安城內漢王府的密室。

……

樂安漢王府地下密室，燭火通明。朱高煦披著一件尋常的棉袍，坐在案前，面色在燭光下顯得有些蒼白，但精神卻異常集中。他剛剛仔細閱完了由癸親自送來的、王斌加密傳回的“礪刃谷”考核詳細報告。

“三百七十三人合格，優良者三十七……淘汰率近三成。不錯，兵在精不在多。”他輕輕叩著桌面，眼中閃過一絲滿意之色，“王斌做得好。傳令：擢升名單上之人，賞格即刻兌現，由秘密渠道送至其家人手中，務必安穩。陣亡傷殘者，撫恤加倍，隱匿安置。”