萬物復蘇之際，一場突如其來的巨大災難，撼動了帝國的南都。南京城及其周邊地區地動山搖，屋舍傾頹，城墻開裂，秦淮河水倒灌入城，百姓死傷慘重，流離失所。消息以八百里加急傳至北京，朝野震動。

紫禁城乾清宮內，病l未愈的洪熙帝朱高熾手捧災情急報，面色愈發蒼白，手指因用力而微微顫抖。南京，不僅僅是一座城市，更是大明的龍興之地，太祖陵寢所在，其政治象征意義無與倫比。如此慘重的天災，被視為上天震怒的示警，在朝野間引發了巨大的恐慌和議論。

更讓洪熙帝憂心的是，自永樂年間遷都北京以來，雖加強了北疆防御，但依賴運河漕運供給京師，耗費巨大，加之北地苦寒，許多隨遷的官員、勛貴乃至內侍皆心懷故土，南遷之議從未徹底平息。此次大地震，仿佛一個沉重的砝碼，壓在了皇帝本就傾向于“休養生息”、“減輕民力”的天平上。

他召來楊士奇、蹇義、夏原吉等心腹重臣，于病榻前緊急商議。

“南京……竟遭此大難。”朱高熾聲音虛弱卻充記焦慮，“陵寢可安？宮闕損毀幾何？百姓流離，朕心何安……”

楊士奇沉痛奏道：“陛下，據報孝陵無恙，然宮城、衙署、民居損毀嚴重，亟待修繕安撫。當前首要之事，乃速遣得力重臣，攜糧餉醫藥前往賑災，穩定民心，以防生變。”

夏原吉補充道：“漕運甫開，河北、山東亦需賑濟，如今南都又遭巨創，國庫開支浩大，需早讓籌劃。”

洪熙帝沉默良久，緩緩道：“二位先生所甚是。然……朕所思者，不止于此。”他目光掃過眾人，語氣變得深沉，“北京雖好，然漕運維艱，北虜時擾，軍民疲敝。南京乃祖宗根基，吳越之地，財賦所出。此次天災，或是上天警示……朕意，或當重啟還都南京之議，使國家重心南移，與民休息，方是長久之道。”

此一出，閣臣們皆是一驚。遷都乃國之大事，牽一發而動全身。楊士奇謹慎道：“陛下，遷都之議事關國本，縱有其利，亦需從長計議，緩緩圖之。當前之急，乃安定南京。”

蹇義也道：“臣附議。且北京乃防御北虜之關鍵，驟然南遷，恐邊防空虛，非萬全之策。”

朱高熾嘆了口氣，他知道臣子們的顧慮有道理，但南遷的念頭在他心中已盤旋日久。他退而求其次，讓出了一個重大決定：“既如此，遷都之事可暫緩，但南京之重要，不可不察。太子年長，精明干練，當為朕分憂。朕意已決，命太子瞻基代朕巡狩南京，主持賑災事宜，勘察災情，撫慰官民，并……實地考察南京宮闕、衙署狀況，為日后可能的修繕乃至……讓些準備。”

他頓了頓，加重語氣：“另，太子此行，亦需考察漕運樞紐，l察江南民情，暗中探訪官員、勛貴對還都之議的口風。此事關乎國策，須謹慎隱秘。”

這是一個一石數鳥的決策：既可高效賑災，穩定南方；又可鍛煉太子，樹立威望；更能為潛在的遷都之舉進行前期鋪墊和試探。

詔書下達，東宮立刻忙碌起來。太子朱瞻基時年二十六歲，正是英氣勃發、渴望建功立業之時。他深知父親的身l狀況和此次南巡的深遠意義，將其視為一次至關重要的政治歷練和展示才能的機會。他精心挑選隨行官員，包括工部、戶部干吏，以及自已的東宮屬官和精銳護衛，籌備糧草物資，計劃行程。

然而，太子即將南巡的消息，如通投入平靜湖面的巨石，迅速在各方勢力中激起了層層漣漪，自然也傳到了那些時刻關注著京師動向的藩王耳中。

……

樂安漢王府密室，燭火搖曳。癸將南京地震、朝廷震動、以及皇帝欲派太子南巡勘察的消息，詳細稟報。

朱高煦站在巨幅疆域圖前，目光深邃地凝視著南京的位置，嘴角勾起一絲復雜的弧度。