書房內重歸寂靜，只有冷焰無聲燃燒。

伊莎貝拉緩緩靠回椅背，閉上了眼睛。手指無意識地摩挲著頸間那枚暗藍色寶石項鏈。寶石觸感冰涼，內里仿佛有星云流轉。

私人行動，搶先接觸，第三方清道夫，最后的指令……

每一件事都像一塊沉重的石頭，壓在她早已不堪重負的心頭。她想起艾琳那雙強作鎮定卻難掩深處裂痕的灰綠色眼眸，想起尼克萊眼中壓抑的怒火與焦灼，想起陳維那枚燒焦的徽章冰冷的觸感。

平衡，從來不是靜態的。它是無數股力量在懸崖邊緣危險的共舞。稍有不慎，便是萬劫不復。

她所做的，她所命令的，或許冷酷，或許不近人情。但這就是坐在這個位置上，必須背負的重量。

只是……在那片未知的黑暗遺跡深處，那些掙扎求生的年輕人，他們看到的“平衡”，又會是什么模樣？

伊莎貝拉不知道。

她只能在這遠離風暴中心的地下書房里，努力維系著同盟這艘舊船，不至于在接下來的驚濤駭浪中……率先分崩離析。

雨，還在下。

而在遠離橡樹街六號的城東荒野，一片被低矮丘陵和枯敗樹林遮掩的廢棄采石場邊緣，幾盞被刻意調暗的防風雨燈在雨幕中勾勒出一個小小的營地輪廓。

尼克萊?伏爾科夫站在一頂厚帆布帳篷的門口，看著外面連綿的雨線，濃密的褐色胡須上掛著細小的水珠。他穿著便于行動的粗布外套和長褲，腳上是沾滿泥濘的高筒靴，早已沒了議事廳里那位理事的儒雅，更像一個準備深入險地的老探險家。

帳篷里，三名同樣裝束精干、氣息沉穩的男女正在最后檢查裝備：帶有特殊濾光鏡的提燈，刻畫了簡易防護符文的繩索和鉤爪，幾瓶散發著草藥清香的急救和解毒藥劑，還有一臺結構復雜、依靠發條和簡單回響共鳴原理運作的、用于探測地下空洞和能量異常的“地聽儀”。

“頭兒，都準備好了。”一個臉上有道舊疤、眼神銳利如鷹的男人低聲道，“從那個老礦工嘴里撬出的舊巷道圖，和我們在第七圖書館禁書區找到的、關于北境帝國前哨基地后勤通道的零星記載，能對上大概三成。從采石場下面的舊礦坑深處，有可能挖到一條被掩埋的、通往遺跡側后方的古代補給通道。雖然希望渺茫，但這是目前唯一能繞過秩序鐵冕正面封鎖的路徑。”

尼克萊點了點頭，目光依舊望著外面的雨夜。“遺跡內部情況不明，可能充滿危險，甚至可能……他們已經不在了。你們現在退出，還來得及。”

三人互相對視一眼，臉上舊疤的男人咧嘴笑了笑，扯動了傷疤：“頭兒，跟了你十幾年，什么時候見我們怕過？維克多那老家伙雖然酸得很，但人不壞。還有那個叫陳維的小子，是條漢子。就沖這個，這趟險，值得冒。”

尼克萊重重地拍了拍他的肩膀，沒有再多說什么。有些東西，不需要語。

他回頭最后望了一眼林恩城方向，那里只有一片被雨幕籠罩的、模糊的燈火。

艾琳……但愿你的堅持，能帶來奇跡。

而我們，也要用自己的方式，去踐行同盟最初的信條――不放棄任何一個追尋真相、對抗黑暗的同伴。

哪怕，這與當下的“決議”背道而馳。

“出發。”尼克萊的聲音低沉而堅定，率先踏入了帳篷外的冰冷雨夜。

暗流，在同盟內部，在遺跡外圍，在無數不為人知的角落，悄然涌動、匯聚。

而這一切的焦點，那片埋葬了太多秘密與生命的古老遺跡深處，真正的風暴，才剛剛開始。_c