就在這時，陳維那備受折磨的感知，又捕捉到了另一組完全不同的“印記”。

這組印記更加新鮮，更加……活躍。

它們同樣不屬于星圖網絡，也不屬于暗斑。它們是由純粹的“鏡海回響”力量留下的，帶著艾琳特有的、清澈而堅韌的韻律，以及另一股充滿野性與生命力的、屬于塔格的意志烙印。這組印記并非拖曳的痕跡，而是清晰的、謹慎的探索足跡，從另一個方向切入星圖廳的邊緣，正在以一種迂回但堅定的方式，朝著星圖廳的某個側翼區域――那里似乎有一個不那么起眼的、由星光勾勒出的平臺或出口――前進。

艾琳和塔格！他們也進來了！而且似乎有著明確的目標！

他們是在追蹤什么？還是發現了別的出路？

三組線索，三個方向：中央觀測塔――未知的安全狀況或答案，斜下方黑暗――巴頓索恩可能被拖去的方向，側翼星光平臺――艾琳、塔格的去向。

暗斑的包圍網正在進一步收緊。可供猶豫的時間，以秒計算。

陳維感覺自己的腦袋像要炸開。人性回歸后，每一種牽掛都如此真實而尖銳。巴頓錘打鋼鐵時的怒吼，索恩轉身時疤痕臉上的決絕，艾琳指尖的溫度和淚光，塔格沉默如山的背影……此刻全部化為沉重的砝碼，壓在他即將崩潰的理智天平上。

“赫伯特，”陳維的聲音因為極致的情感和身體的痛苦而扭曲，“觀測塔……能看多遠？能控制……這片星圖嗎？”

赫伯特立刻明白了他的意思：“理論上，如果觀測塔是控制核心，應該能監控甚至一定程度上干預星圖廳的能量流動和……防御機制。但前提是能安全進入并啟動它。”

“艾琳他們去的平臺……是什么？”陳維又問。

赫伯特快速“閱讀”星圖：“那似乎是一個次級觀測節點，或者連接其他區域的‘星門’殘骸。能量反應微弱，不確定是否還能運作，或者通往何處。”

抉擇。

去觀測塔，賭那里有控制權，能俯瞰全局，或許能救所有人，但可能錯過救援巴頓索恩的最佳時機，也可能無法及時聯系艾琳。

直接去追巴頓索恩的痕跡，情感上最直接，但可能深入陷阱，失去對全局的把握，也未必能救到人。

嘗試匯合艾琳塔格，人多力量大，但他們似乎有特定目標，匯合需要時間，也可能打亂他們的計劃。

暗斑冰冷的觸感仿佛已經貼到了后背。

“去觀測塔。”陳維閉上了眼睛，再睜開時，里面只剩下破釜沉舟的決絕，“賭一把。只有站得高，才能看清整個棋盤。赫伯特，找最快的路，不計代價。羅蘭，撐住。”

他的選擇冷酷嗎？或許。但他記得維克多課題的沉重，記得守夜人遺骸的未竟使命，記得自己“橋梁”的身份。個人的牽掛撕扯著他，但肩上更重的、關乎所有人乃至世界平衡的責任，逼他必須做出最理性、也可能是最殘忍的選擇。

羅蘭深深地看了陳維一眼，那目光里沒有責備，只有一種深切的、同處絕境的共鳴。他用力一點頭：“走！”

赫伯特不再多，全部心神沉入對星圖“語法”的破解。他領著兩人，開始以更冒險、更急促的方式穿行。不再完全避開能量流，有時甚至主動切入相對平緩的星光“溪流”，借助其流動加速。暗斑的圍堵越發瘋狂，幾次幾乎擦著他們的衣角掠過，帶來刺骨的寒意和靈魂層面的惡心感。

陳維將自己變成純粹的工具，感知全力張開，為赫伯特預警最近距離的暗斑突襲，同時死死鎖住巴頓索恩那絲即將消散的余溫痕跡，以及艾琳塔格那組清晰的探索印記，將它們作為心靈上的坐標，哪怕身體正在崩解的邊緣。

就在他們距離中央那環形觀測塔的暗金色輪廓越來越近，甚至能看到塔基部分隱約的實體結構和緩緩旋轉的符文環時――

“嘎――！！！”

一聲尖銳得仿佛能撕裂靈魂的、非人的嘶嚎，陡然從他們斜后方、巴頓索恩痕跡消失的那片黑暗深處傳來！

緊接著，那片區域的星光如同被潑灑了濃墨，大片大片地熄滅！一股狂暴的、充滿痛苦憤怒的“鑄鐵”回響波動，混合著瀕死的“風暴”余韻，如同垂死巨獸最后的咆哮，猛地爆發出來，撼動了整個星圖廳的能量流動！

巴頓！索恩！

他們還在戰斗！或者說，在垂死掙扎！

幾乎同時，側翼艾琳塔格方向的星光平臺處，一道純凈而強韌的“鏡海”屏障光芒陡然亮起，伴隨著一聲隱約的、屬于塔格的怒吼和金鐵交擊的脆響！

艾琳和塔格也遭遇了攻擊！

而正前方，通往觀測塔的最后一段“路徑”上，星光驟然變得混亂、狂暴，數個最大的暗斑如同聞到了血腥味的鯊魚，從星圖網絡中“浮出”，顯露出模糊的、不斷扭動的、由寂靜與腐朽凝聚而成的輪廓，堵死了去路！

所有的路，似乎都在這一刻，變成了絕路。

陳維咳出一口帶著內臟碎片的黑血，抬起頭，看著前方那些猙獰的暗斑輪廓，又仿佛透過它們，看到了身后黑暗中同伴們的苦戰。

星光是冷的。

但血，還是燙的。_c