骸骨是溫的。
當陳維被赫伯特攙扶著，慢慢靠近那具蜷縮在星光與黑暗交界處的玉白色骨骸時，這個荒謬而詭異的念頭第一個跳入他的腦海。不是生理上的溫熱，而是另一種……仿佛殘存的意念未曾完全消散，依舊在骨頭里微弱地燃燒著，散發出一種執拗的、跨越了漫長時光的余溫。
星光流淌在玉質的骨骼表面，折射出柔和的微光，讓那向前伸出的手骨，看起來更像某種神圣的雕塑，而非恐怖的死亡象征。深藍色、繡著星芒的長袍早已脆化成絮，輕輕一碰就會化為齏粉。骸骨保持著護衛的姿勢，臂彎里確實攏著什么東西，被厚厚的、銀灰色的塵埃覆蓋。
空氣在這里凝滯了。星光通道的暖意與前方星圖廳深邃的寒意在此交匯，形成一股微弱卻持續的氣流漩渦，卷動著塵埃，發出極輕的、如同嘆息般的“嗚嗚”聲。
羅蘭將維克多小心地放在通道內側相對安全的地方，自己則拖著傷腿，極其緩慢、謹慎地靠近骸骨。他沒有貿然觸碰，而是蹲下身，獵人銳利的目光仔細掃過每一寸骨骼，每一道地面的刮痕，每一處墻壁上的污跡。
“不是野獸的爪痕。”羅蘭的聲音在寂靜中顯得格外清晰，“更規則，更……銳利。像是被很多柄細長的、鋒利的金屬片反復切割和穿刺造成的。”他指著骨骸周圍地面和墻壁上那些密集的、深淺不一的劃痕，“看這里，還有這里――有格擋的痕跡，有躲避的拖痕。他戰斗過，而且試圖保護懷里的東西。”
赫伯特也走上前，他沒有像羅蘭那樣觀察痕跡，而是閉上眼睛，伸出手，懸停在骸骨上方大約一掌的高度。他的眉頭漸漸鎖緊，額角滲出細密的汗珠。
“很強的‘鏡海’回響殘留……還有‘鑄鐵’的堅韌感……但都極度稀薄，快要散盡了。”赫伯特睜開眼，眼神復雜，“他死前，將最后的力量用來固化自身骨骼和守護懷中之物。這玉化的骨頭和這些塵埃……是他意志的墳塋。”
陳維靠著冰冷的墻壁，喘息著，那新生的、模糊的感知能力在不經意間流淌開來。他“感覺”到這具骨骸周圍，縈繞著一層極淡的、銀藍色與暗金色交織的“光暈”，那是殘留的“鏡海”與“鑄鐵”回響的悲鳴，充滿了不甘、遺憾，以及一絲……未竟使命的沉重。而在那守護的臂彎里，被塵埃覆蓋的東西，則散發出一種更加古老、更加晦澀的波動，像是一段被凍結的密語。
“他懷里……”陳維嘶啞地說。
羅蘭看了陳維一眼，又看向赫伯特。赫伯特點了點頭。
羅蘭深吸一口氣，用手中那截金屬管，極其輕柔地撥開覆蓋在骸骨臂彎上的銀灰色塵埃。灰塵揚起，在星光照耀下如同微型的星云。下面的東西顯露出來。
不是預想中的武器、鑰匙或寶石。
是幾卷用某種暗銀色、柔軟而堅韌的金屬箔緊密卷成的筒狀物，邊緣用細密的、同樣材質的絲線捆扎著。金屬箔表面刻滿了極其微小而繁復的符號，在星光下流轉著微弱的光澤。旁邊，還有一塊半個巴掌大小、非金非石的深灰色板狀物，表面光滑如鏡，倒映著流動的星光。
“星痕銀箔。”赫伯特的聲音帶著一絲壓抑的激動，他小心翼翼地拿起其中一卷，指尖拂過上面冰冷而古老的刻痕，“這是‘守夜人’組織最高級別的記錄媒介，用特殊方法處理過的星黯鋼合金鍛造，能承載規則信息和精神印記，幾乎不朽。”他又看向那塊深灰色的板子，“……這像是‘共鳴石板’的碎片，用于存儲和觸發特定的回響共鳴。”
“里面是什么？”羅蘭問。
赫伯特沒有立刻打開銀箔卷，而是將手掌輕輕覆蓋在那塊深灰色石板碎片上，閉上眼睛，嘗試注入一絲微弱的精神力。
石板碎片毫無反應。
“需要特定的回響頻率，或者……血脈共鳴。”赫伯特看向陳維，又看向那具骸骨身上殘存的星芒長袍碎片，“他可能是一位‘星痕’，或者與星痕家族關系極深。而‘霍桑’的血脈能打開安全屋的機關……”
陳維艱難地挪動腳步，來到骸骨前。他伸出依舊沾著血污的手，指尖微微顫抖，觸向那塊深灰色的石板。
就在指尖即將觸碰到的剎那――
異變陡生！
那具一直靜默的玉白色骸骨，空洞的眼眶里，驟然亮起了兩點極其微弱的、銀藍色的火星！與此同時，骸骨那向前伸出的手骨，猛地抬起，一把抓住了陳維的手腕！
觸感冰涼而堅硬，卻沒有用力鉗制，更像是一種……確認。
“嗬！”羅蘭低吼一聲，金屬管已經舉起，卻被赫伯特抬手制止。
陳維沒有掙扎，也沒有恐懼。他感到一股極其微弱、卻無比清晰的意念流，順著那冰冷的手骨，涌入他的腦海。那不是一個完整的意識，而是一段殘存的、凝固的“景象”和“情緒”：
無盡的回廊，崩塌的星光，同伴在身后一個個被拖入黑暗的慘叫……自己懷中緊抱著最后的記錄與希望，拼命奔向這唯一的出口……身后，那些扭曲的、融合了寂靜與腐朽的影子已經追至，它們的“利爪”撕裂了空氣，也撕裂了血肉與回響……最后的力量注入懷中之物，固化骨骼，設下最后的血脈印記……倒下的瞬間，看到出口外那片浩瀚的星圖，和星圖中央那沉寂的高塔……不甘啊，就差一步，就差一步就能將“火種”和“警告”送達……
景象破碎，只留下一聲跨越漫長時光的、沉重的嘆息，在陳維意識中回蕩：
“……后來者……若你身負‘守望’之血或‘鑰匙’之息……觸碰石板……聆聽……最后的記錄與……‘課題’……”
手骨上的力量消失了，銀藍色的火星徹底熄滅。骨骸恢復了靜止，仿佛剛才的一切只是幻覺。但陳維手腕上那冰冷的觸感，和腦海中殘留的景象與嘆息，卻無比真實。
“它……給了我一段記憶。”陳維喘息著說，看向那塊深灰色石板，“它說，要觸碰，聆聽最后的記錄和……‘課題’。”
“課題？”赫伯特敏銳地抓住了這個詞。
陳維點點頭，再次伸出手，這次堅定地按在了那塊光滑冰涼的深灰色石板上。
起初仍是冰涼一片。
但很快，胸口的古玉再次傳來那沉睡翻身般的微動。一絲微不可察的、屬于“橋梁”的感知，混合著陳維剛剛因人性回歸而變得異常敏感的情感共鳴，順著他的手指，流入了石板。
石板輕輕一震。
沒有光芒萬丈，沒有聲音響起。一段更加清晰、更加有條理的“信息”，如同解封的卷軸，直接在陳維、赫伯特和羅蘭三人的意識中同時展開。它不是語，而是直接的概念與景象的傳遞：
一座宏偉程度遠超林恩城第七圖書館的古老知識殿堂。無數懸浮的光球中存放著典籍，空氣中流淌著智慧的韻律。一位身穿星芒長袍的老者，他的氣息與這具骸骨的主人相似，正在與一位年輕許多、戴著眼鏡、眼神銳利而充滿求知欲的學者交談。這位學者看上去和維克多?蘭斯教授年輕時非常相似。他們面前的水晶平臺上，展示著復雜的九柱回響體系模型，其中第九柱的位置一片虛無，卻不斷散發著令人心悸的波動。