咔嗒……咔嗒……咔嗒……
聲音從水晶平臺下方傳來，不緊不慢，規律得讓人頭皮發麻。那不是機械運轉的順暢鳴響，更像是生了厚厚銅綠的古老鐘表內部，發條將盡時艱澀的掙扎，又或是……某種沉睡太久、關節僵硬的活物，被驚擾后，緩緩舒展骨節的脆響。
艾琳的手指僵在半空，距離那塊封存著三色火焰的“認知碎片”僅剩寸許。寒意順著指尖瞬間竄遍全身，那不是溫度的冷，而是某種更陰森的東西――被注視的感覺。仿佛這間澄澈透明的水晶密室，本身就是一個巨大的、冰冷的眼球，而他們，是誤入瞳孔的塵埃。
塔格的反應快如閃電。在第一個“咔嗒”聲尚未完全消散時，他已猛地側身，將艾琳向后一拽，同時短斧橫于胸前，目光如電，掃向聲音來源――水晶平臺與地面銜接的陰影處。
那里，原本渾然一體的暗藍色水晶地面，悄然無聲地滑開了一道窄縫。縫隙中，探出了一樣東西。
那不是機關弩箭，也不是猙獰的怪獸。
那是一只“手”。
一只由無數細密如發絲的暗金色金屬絲編織、纏繞而成的手，大小與常人手掌相仿，但形態更加修長，指節分明得近乎詭異。它沒有皮膚，只有層層疊疊、精密排列的金屬纖維，在密室幽藍的光線下泛著冰冷的光澤。此刻，這只手正五指張開，平貼在水晶地面上，似乎剛剛完成“推開”地面蓋板的動作。而“咔嗒”聲，正是從它腕部與地面連接處傳來――那里并非簡單的關節，而是由數百個微小如米粒的暗金色齒輪交錯咬合而成，此刻正在極其緩慢地、一齒一齒地轉動。
手靜靜地停在那里，五指微微弓起，姿態既不顯得攻擊性，也絕非友善。它只是“存在”著，帶著一種非生物的、絕對的靜默，與平臺上那塊燃燒著情緒火焰的“認知碎片”形成了詭異而駭人的對比。
“退出去。”塔格的聲音壓得極低，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，帶著不容置疑的緊繃。他維持著防御姿勢，腳步開始極其緩慢地向后挪動，眼睛死死鎖住那只金屬手，余光則警惕著房間其他角落。
艾琳的心臟狂跳，幾乎要撞破胸腔。她也想退，可目光卻無法從平臺上的碎片移開。那縷古老先驅者的執念――“帶給他”――還在她腦海中回蕩。還有那“旁觀者”……如果這金屬手是某種守護機制，那它守護的僅僅是碎片，還是說……它本身，就是“旁觀者”的某種延伸？
就在兩人即將退出密室門檻的剎那――
那只靜止的金屬手，突然動了。
不是撲擊，不是抓握。它只是極其自然地翻轉過來，掌心向上，五指對著艾琳和塔格的方向，輕輕招了招。動作異常流暢柔和，甚至帶著一種古老的、僵硬的“優雅”。緊接著，手腕處那些微小的齒輪加速轉動了一瞬，發出稍微密集些的“咔嗒”聲。
隨著這動作，密室的水晶墻壁上，那些原本只是緩慢流轉的星云霧氣，驟然發生了變化。霧氣不再無序飄蕩，而是迅速凝聚、拉伸，在四面墻壁上，同時“映照”出了清晰的畫面！
不是倒影，更像是墻壁本身變成了透明的窗口，直接連通向另一個空間。
左側墻壁，顯現出一片不斷變幻色彩與形態的、銀灰色為主調的抽象混沌。無數規則的線條與破碎的符號在其中生滅流轉，那是純粹的概念之海。而在混沌中央，一個散發著柔和銀白光芒、身影卻模糊不清的人形輪廓，正靜靜懸浮。輪廓中，隱隱有三點極其微弱的異色光斑在閃爍――兩點星光般的微藍與靛青，一團暗紅的余燼。輪廓周圍，銀白色的光芒如同呼吸般明滅，每一次明暗交替，那人形的“存在感”就似乎淡去一分，變得更加融入背景的規則紋理。一種無邊無際的“空”與“靜”的意念，即便隔著這不知是真實還是虛幻的“窗口”，也絲絲縷縷地滲透過來。
陳維！
艾琳的呼吸瞬間停滯。那是陳維在核心圣殿的狀態！他身上的光芒……比以前更加“規則化”了，那種非人的“平靜”感，即使只是一個模糊的輪廓，也讓人心生寒意。那三點光斑……是赫伯特、羅蘭的印記，和巴頓的回響余韻！他還帶著他們！
右側墻壁，畫面則是他們此刻身處的上層“基石大殿”平臺。視角是從高空俯瞰，清晰得纖毫畢現：巴頓、維克多、索恩三人靜靜躺在冰冷黑石地面上，身上籠罩著一層稀薄得幾乎看不見的銀灰色微光――陳維投送的“凈化場域”。巴頓胸口的鍛造錘微微泛著暗紅，索恩心口的羽毛護符偶爾閃過一靛青電芒，維克多教授臉上的符文裂痕在微弱光暈下顯得更加灰敗。畫面的邊緣，那根倒塌的石柱和隱藏的金屬圓盤入口也清晰可見。整個平臺死寂無聲，只有“源核”寶石在穹頂投下永恒的暗藍光輝。
正對面的墻壁，畫面則是他們剛剛離開不久的圓形大廳，那面刻滿絕望留的“記錄墻”前。此刻，空無一人，只有淡藍色的幽光籠罩著那些跨越千年的悲鳴刻痕。
而他們背后的墻壁，畫面則是這條狹窄甬道向外延伸的一段，空空蕩蕩。
四面墻，四個實時畫面，將他們當前所知的關鍵地點，同時呈現在眼前。這絕非巧合。
那只招手的金屬手，再次輕輕動了動食指。這一次，指向了左側墻壁――陳維所在的混沌畫面。然后，手腕齒輪轉動，手又翻轉回去，掌心向上，靜靜攤開，朝向艾琳。姿態清晰無比：它要艾琳，將平臺上那塊“認知碎片”，交給它？還是說……它示意艾琳，碎片應該用于畫面中那個正在消逝的人？
塔格額角青筋跳動，這詭異的展示和溝通方式超出了獵人經驗所能處理的范疇。“它在……給我們看？”他聲音沙啞，充滿警惕，“為什么？這東西……有意識？”
艾琳死死盯著那只金屬手，又看向左側墻壁陳維那越來越淡的輪廓，心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住，疼得發慌。陳維的時間不多了……那銀白光芒每一次明滅，都像是在為他的“人性”倒數。而這詭異的金屬守護者，似乎知道一切，并且……在引導？
她猛地想起碎片傳遞的意念中，最后那句――“‘旁觀者’……在候……結局”。
一個冰冷、驚悚的念頭不可抑制地浮現：這只手，這間能夠窺視各處的密室，這個維持了不知多少歲月的遺跡維護系統……會不會就是“旁觀者”的一部分？或者，是“旁觀者”留下的“眼睛”和“手”？
它不是敵人，也絕非朋友。它只是“旁觀”。而在最終結局即將到來前，它做出了一個符合其邏輯的“干預”――將碎片這一關鍵之物，引導向陳維這一關鍵之人，或許只是為了……讓這場它觀察了無數年的“戲劇”，走向一個它想看到的“結局”？
無法驗證，但直覺尖叫著告訴她，這就是最接近真相的猜測。
“它……要我把碎片，用在陳維身上。”艾琳聲音干澀，對塔格說，眼睛卻看著那只金屬手，“它給我們看這些，是在告訴我們……為什么必須這么做。陳維快支撐不住了，而碎片里的東西……可能……是唯一能改變他正在變成‘非人’狀態的關鍵。”
塔格臉色極其難看。將這么一塊蘊含古老瘋狂與未知危險的碎片，交給一個正在被規則同化、狀態極不穩定的陳維？這無異于在懸崖邊點燃炸藥。但……還有其他選擇嗎？留在這里？碎片顯然與陳維的“橋梁”使命直接相關。放棄？那陳維必將在幾天內徹底消失，而失去了“節點”，這個衰敗的世界系統可能加速崩塌。
金屬手似乎感應到了他們的猶豫與交流，再次動了。它不再指向畫面，而是緩緩移動，五指極其輕柔地、近乎模擬“撫摸”的動作，懸停在那塊“認知碎片”的上方。動作帶著一種奇異的……“憐惜”？或是“感慨”？然后，它彎曲食指，對著碎片，極其輕微地――點了點。
“咔嗒。”
隨著這一聲輕響，碎片內部那簇疲憊流轉的三色火焰，仿佛被注入了某種活力，猛地明亮了一瞬！深紅、暗金、灰白三種色彩劇烈地翻滾、交織，竟然在火焰中心，短暫地凝聚出一個極其模糊、痛苦扭曲的人臉輪廓，張著嘴，仿佛在無聲吶喊，隨即又消散回火焰狀態。
一股更加強烈、更加清晰的意念波動，從碎片中擴散開來，不再是之前那種跨越時空的飄渺之音，而是帶著一種“近在眼前”的迫切：
“橋梁……需知‘錯’之全貌……方能為‘正’之引路……”
“此乃……吾之‘病根’……吾之‘癡念’……吾之……‘未竟之悟’……”
“以之為鑒……以之為薪……望汝……走通……吾等……未能走通之路……”
聲音依舊痛苦，卻多了一絲托付的沉重。
與此同時，左側墻壁的畫面中，陳維那銀白色的輪廓似乎微微波動了一下。他胸口位置對應那三點異色光斑所在，銀白光芒的流轉出現了一瞬間極其細微的紊亂，仿佛平靜湖面被投入了一顆小石子。緊接著，陳維輪廓的“頭部”位置，極其緩慢地……轉動了一個微小的角度。
他“看”向了畫面之外。
不，不是看向畫面。那模糊的輪廓似乎“穿透”了這窺視的窗口，目光徑直落在了密室中――落在了艾琳身上。
沒有聲音，沒有表情。但艾琳在這一剎那，清晰地“感覺”到了。
那是一道目光。一道屬于“陳維”的目光。盡管它已經被規則的洪流沖刷得無比稀薄，盡管它平靜空曠得近乎殘忍，但在那深處，艾琳還是捕捉到了一絲熟悉的東西――那是他在碼頭區倉庫重傷昏迷前最后看她的一眼，是他在無盡回廊中將她推出危險時決絕的一瞥，是……屬于那個會因同伴受傷而憤怒、會因未知知識而好奇、會因她的擔憂而笨拙安慰的“陳維”，最后殘存的印記。
他在“看”她。他在“確認”她的存在。
僅僅這一眼，艾琳的眼淚就毫無征兆地涌了上來，視線瞬間模糊。他還“在”！哪怕只剩下一縷微光，那個“陳維”還沒有被徹底吞噬！
“陳維……”她無意識地向前踏了一步，伸出手，仿佛想要穿過冰冷的水晶墻壁，觸碰到那個正在消逝的身影。
金屬手似乎“等待”的就是這個確認。它緩緩收回，重新平放在水晶地面上。緊接著，手腕處那數百個微型齒輪開始以前所未有的速度旋轉，發出一片密集而低沉的“嗡嗡”聲，不再是“咔嗒”的脆響。密室地面微微震動起來，平臺周圍亮起了一圈更加復雜的銀色符文，與之前門上的符文類似，但更加古老繁復。
四面墻壁上的畫面開始閃爍、疊加、扭曲。陳維所在的混沌、上層平臺、記錄大廳、外部甬道……四個場景的影像碎片開始交錯、融合，仿佛在強制進行某種“信息鏈接”或“通道構筑”。
塔格臉色驟變，一把抓住艾琳的手臂：“不對勁！它在啟動什么東西！快退！”
然而，已經晚了。
密室中央的水晶平臺，連同其上那塊“認知碎片”，驟然爆發出刺目的三色強光！深紅、暗金、灰白的光焰沖天而起，卻不是散逸，而是被上方無形的力量牽引，化作三道粗大的光柱，猛地注入左側墻壁――陳維所在的畫面之中！
仿佛一道橋梁，被強行架設起來！
不是物理的通道，而是概念與信息的直接灌注！
艾琳感到一股無法抗拒的吸力從碎片方向傳來，不是吸扯她的身體，而是……她的意識！她的鏡海回響與碎片、與這間密室、甚至與畫面彼端的陳維，產生了某種深層次的共振和鏈接！她感覺自己像是站在了瀑布的邊緣，下方是浩瀚的信息狂濤，而陳維，就在那狂濤的中心！
“不……不能這樣直接灌給他！”艾琳瞬間明白了金屬手的意圖――它要將這塊蘊含古老錯誤與執念的“認知碎片”，直接通過這種強制的鏈接，灌輸給正在與第九回響規則融合的陳維！這太危險了！陳維現在的狀態如同脆弱的琉璃，任何劇烈的外來沖擊，尤其是這種帶有強烈偏執和痛苦印記的“認知”，都可能讓他本就稀薄的自我意識徹底崩碎，或者……被這古老的錯誤污染，變成另一種怪物！
她想切斷聯系，想阻止，但她的力量在這龐大的系統運作面前，渺小如螻蟻。她只能眼睜睜看著那三色光柱蠻橫地沖入代表陳維的混沌畫面，看著陳維那銀白色的輪廓在光柱沖擊下劇烈地扭曲、變形，如同暴風雨中的孤舟！
“陳維――！！！”艾琳發出撕心裂肺的尖叫。
核心圣殿。
永恒的銀白與寂靜，包裹著規則的塵埃。
陳維懸浮于概念之海的中心，皮膚下脈動的光芒已趨于一種恒定的頻率，如同星辰的呼吸。情感模塊的衰減率持續上升，記憶的錨點在信息的洪流中微微漂移。他“知道”艾琳和塔格返回了上層，知道凈化場域在生效，知道巴頓三人的狀態暫時穩定。這些“知道”是冰冷的數據流，是系統狀態報告的一部分，不再帶有焦慮或寬慰的溫度。