“規則就是用來打破的，霍桑女士。”索恩毫不在意地擺擺手，“更何況，我們只是去‘參加’一場沙龍。第七行動組偶爾也需要一點……文化熏陶。”他看向陳維，“小子，你的判斷或許有點道理。與其在下面跟那些發瘋的石頭和能量玩命，不如先去把幕后看戲的混蛋揪出來。公爵府的沙龍，倒是個不錯的切入點。”

他頓了頓，目光在陳維和艾琳身上掃過：“不過，你們這副樣子可進不去。德里克，聯系總部，準備兩套符合身份的行頭，要快！鐵匠，你……”他看了看巴頓那一身肌肉和油污，咧了咧嘴，“……你就委屈一下，在車里等著，或者找個地方藏好，別嚇到那些夫人小姐。”

巴頓重重哼了一聲，但沒有反對。他知道那種場合不是他的戰場。

一小時后，一輛外觀低調但內部裝飾考究的蒸汽車，停在了位于上城區、依山傍水、氣勢恢宏的費爾南德斯公爵府門前。雨已經變小，化為冰冷的雨絲，但公爵府內燈火通明，悠揚的樂曲聲隱約可聞，與遠處城東區那令人心悸的沉悶轟鳴形成了諷刺的對比。

車門打開，首先邁出的是一只穿著精致黑色皮鞋的腳，然后是剪裁合體的深灰色禮服，將陳維略顯單薄但此刻挺得筆直的身材襯托出幾分難得的貴氣。艾琳緊隨其后，她換上了一襲深藍色的露肩晚禮服，裙擺如同暗夜中流淌的星河，頸間戴著一條看似樸素卻蘊藏著微弱“鏡海”波動的珍珠項鏈，將她清冷的氣質烘托得淋漓盡致。她挽住陳維的手臂，動作自然，仿佛一對真正赴宴的璧人。

索恩也換上了一身略顯緊繃的禮服，讓他看起來有些別扭，但他那雙鷹隼般的眼睛依舊銳利。他低聲對陳維和艾琳最后交代：“記住，我們是受邀的海外學者及其女伴，少說話，多觀察。我會設法引開注意力，你們找機會靠近觀景塔區域。德里克會在外圍策應。”

遞上偽造的請柬，穿過戒備森嚴但彬彬有禮的侍衛，三人步入了公爵府奢華的大廳。溫暖干燥的空氣，混合著香水、雪茄和陳年美酒的氣息撲面而來，與外面陰冷潮濕的世界截然不同。水晶吊燈折射出耀眼的光芒，紳士們衣著光鮮，女士們珠光寶氣，談笑語間充滿了虛偽的客套與精致的算計。

陳維感到一陣不適。這里的空氣仿佛粘稠的蜜糖，帶著一種令人窒息的浮華。他體內的“燭龍回響”本能地排斥著這種刻意營造的、停滯般的時間感。艾琳的手臂微微用力，示意他放松。她灰綠色的眼眸平靜地掃過全場，如同經驗豐富的獵手，快速辨認著可能的威脅與目標。

索恩很快便融入人群，與一位看似重要的官員攀談起來，巧妙地吸引著周圍的注意。

陳維和艾琳則端著酒杯，看似隨意地在大廳邊緣移動。陳維努力擴展著時序感知，試圖穿透這浮華的喧囂，捕捉那一絲可能存在的、冰冷的“觀測者”痕跡。但這里人多眼雜，各種回響波動混雜在一起――大多是微弱的“萬物”或“鏡海”，屬于貴族們常見的交際或炫耀能力，形成了巨大的干擾。

“那邊。”艾琳忽然用極低的聲音示意，目光投向大廳側面一條相對僻靜的走廊盡頭，那里有一道盤旋向上的樓梯，樓梯口站著兩名氣息沉凝的侍衛，顯然通往重要的區域――很可能就是觀景塔。

就在他們考慮如何接近時，一個略顯輕浮的聲音在身邊響起：“哦？多么迷人的組合！一位充滿異域風情的學者，和一位……嗯，霍桑家的小姐？真是令人意外的重逢。”

兩人轉身，看到一個穿著粉色夸張禮服、手持孔雀羽扇的年輕男子，正用一雙充滿好奇和審視的眼睛看著他們，尤其是艾琳。他的笑容熱情，但眼底卻帶著一絲不易察覺的精明。

艾琳的瞳孔微不可查地收縮了一下，臉上卻浮現出恰到好處的、帶著些許疏離的禮貌笑容：“晚上好，菲茨伯爵。沒想到您還記得我。”

“當然，美麗的艾琳小姐，您和您的家族一樣，令人難忘。”菲茨伯爵夸張地行了個禮，目光轉向陳維，“這位是？”

“這位是陳維先生，來自東方的訪問學者，對古代建筑頗感興趣。”艾琳流暢地介紹道，同時指尖在陳維手臂上輕輕點了兩下，那是警告的信號――菲茨伯爵，公爵夫人的表侄，以消息靈通和喜愛刺探隱私聞名，是個麻煩人物。

陳維壓下心中的警惕，微微頷首：“晚上好，伯爵閣下。”

菲茨伯爵上下打量著陳維，眼中興趣更濃：“東方學者？難怪氣質如此獨特。聽說今晚公爵夫人的收藏室里，恰好有幾件來自東方的古物，陳先生是否有興趣一同鑒賞？我可以代為引薦。”他熱情地發出邀請，目光卻似有似無地瞟向那條通往觀景塔的走廊。

陳維正欲婉拒，懷中的“星塵之牙”卻毫無征兆地傳來一陣極其輕微、但清晰無比的悸動！與此同時，他眼角的余光似乎捕捉到，在二樓觀景塔方向的欄桿后，一個穿著深色禮服、背影挺拔的身影一閃而過，其手腕上，似乎有一抹幽藍色的微光，在華麗燈火的映照下，短暫地閃爍了一下。_c