艾琳的眉頭微蹙：“維克多怎么會信任你們秩序鐵冕？尤其是你，索恩組長。”

索恩咧嘴一笑，露出森白的牙齒：“因為我們有共同利益，霍桑女士。‘靜默者’那群藏在影子里的混蛋，這次玩得太大了。強行啟動‘寂滅之視’，引發的回響坍縮可不分敵我，整個城東區都可能變成死地。這嚴重違反了《異常事件管制條例》和最基本的公共安全底線。秩序鐵冕的職責是維護穩定，至少是表面上的穩定。至于信任？”他嗤笑一聲，“老書蟲只是沒得選。我們第七行動組是離得最近、而且‘不太守規矩’的一支，他只能賭一把。”

他看向陳維，語氣變得不容置疑：“小子，我不管你到底是不是那個‘鑰匙’，也不管你們秘序同盟在搞什么名堂。但現在，維克多?蘭斯和那個鐵匠巴頓被困在下面，生死不明。而唯一可能找到他們，或者阻止那鬼東西的，根據維克多的信息，就是你。我的提議很簡單：跟我合作。我提供人手和火力，掩護你們進入遺跡核心。你們負責找到維克多和巴頓，并設法關閉或破壞那個‘寂滅之視’。事后，功勞歸秩序鐵冕，你們的人我們安全送回，并且對你們之前的……‘小動作’，可以酌情從輕處理。”

這是個赤裸裸的交易，帶著秩序鐵冕一貫的強勢與算計。但索恩的話語中，也透露出一種罕見的急迫。城東墓園的能量失控，顯然已經超出了他們的控制范圍。

陳維低頭看著手中的木質符咒，感受著其中蘊含的教授焦急的意念。腦海中那些混亂的預示碎片再次翻涌起來――巴頓的怒吼、維克多的困境、崩塌的洞窟……還有艾琳之前那句“均衡將傾，觀測者現。舊影蘇醒，歸于沉寂”。他沒有選擇的余地。為了教授，為了巴頓先生，也為了那可能發生的、波及無數人的災難，他必須去。

他抬起頭，看向艾琳。艾琳灰綠色的眼眸與他對視，片刻后，幾不可查地點了點頭。她知道，這是目前唯一可行的路徑。

“我同意合作。”陳維的聲音依舊沙啞，卻帶著一種破釜沉舟的堅定，“但有兩個條件：第一，行動由我們主導，你們的人必須聽從指揮，尤其是在涉及回響機關和陷阱的時候；第二，確保艾琳女士和巴頓先生、維克多教授的安全是首要目標。”

索恩挑了挑眉，似乎有些驚訝于陳維的果斷和提出的條件，他打量了陳維幾眼，最終點了點頭：“成交。小子，有點意思。那就別浪費時間了，立刻出發！我的車就在外面。”他轉身就要走。

“等等。”陳維叫住了他，掙扎著想要站起，卻因為虛弱而晃了一下，艾琳及時扶住了他。他深吸一口氣，感受著古玉傳來的暖流和符咒上教授的牽掛，目光堅定地看向索恩，“我需要先回一趟巴頓的工坊。”

索恩皺眉：“工坊？現在？”

“是的。”陳維舉起手中那枚木質符咒，“教授的符咒不僅是信物，它還是一個引導信標。但需要‘星塵之牙’短刃的共鳴才能完全激活，精確鎖定教授的位置。我的武器在工坊。”他隱瞞了部分真相――符咒確實能引導，但“星塵之牙”與他的靈魂共生，能極大緩解他精神上的痛苦，提升他對時序感知的控制力，這在危機四伏的遺跡中至關重要。而且，他隱隱感覺，巴頓的工坊里，或許還有別的什么東西，能幫到他。

索恩盯著他看了幾秒，似乎在判斷這是否是拖延的借口。最終，他啐了一口：“媽的，事真多！德里克！”他朝樓上喊了一聲。

如同幽靈般，凱斯?德里克小隊長的身影出現在樓梯口，手中的步槍已然處于待擊發狀態。

“改變路線，先去鐵匠巴頓的工坊。”索恩下令道，“快！”

一行人迅速離開古董店。外面的雨下得更大了，濃霧如同實質的灰白色幕布，籠罩著整個林恩。秩序鐵冕的黑色蒸汽車如同蟄伏的巨獸，停在街角，發動機發出低沉的轟鳴。

陳維在艾琳的攙扶下坐進車內，潮濕冰冷的皮革座椅讓他打了個寒顫。索恩坐在副駕駛，德里克負責開車。車輛啟動，碾過濕滑的鵝卵石路面，向著巴頓工坊的方向疾馳。

車內氣氛壓抑。雨刷器在擋風玻璃上徒勞地劃動，窗外模糊的街景飛速倒退。陳維靠在椅背上，閉著眼睛，手中緊緊握著那枚木質符咒和徽章。符咒傳來持續的、微弱的引導感，指向城東墓園的方向，而徽章的震動卻不知何時，悄然停止了。

是教授那邊出了變故，還是距離太遠失去了聯系？

不祥的預感如同冰冷的藤蔓，纏繞上他的心臟。他感覺到，懷中的古老卷軸似乎輕輕動了一下，散發出一絲微不可查的、帶著蒼涼警告意味的波動。

就在蒸汽車即將拐入通往工坊的巷道時，陳維腕上那個秩序鐵冕的標記，突然毫無征兆地傳來一陣灼熱的刺痛！與此同時，他腦海中再次閃過一個極其短暫、卻清晰無比的預示碎片――巴頓那巨大的鍛造錘，沾滿了暗紅色的、仿佛活物般蠕動的污穢，錘頭重重地砸在地面上，卻只濺起幾星無力的火花。_c