雨聲敲打著霍桑古董店的窗戶，如同無數細小的手指在玻璃上焦急抓撓。地下室入口的石階陰影里，艾琳?霍桑剛剛做出那個危險的決定――相信陳維混亂預示中可能存在的真實碎片，前往城東墓園支援維克多和巴頓。然而，樓上那三聲急促的敲門聲與瘸腿杰克驚慌的呼喊，如同冰冷的鎖鏈，瞬間束縛住了她的腳步。
“秩序鐵冕的索恩副組長帶人來了！說是有緊急情況！”
陳維靠在軟墊上，身體依舊不受控制地輕微顫抖。那些混亂的預示碎片――巴頓苦戰、維克多被困、洞窟崩塌、還有那個冷漠旁觀的風衣身影――如同毒蛇般啃噬著他殘存的理智。鼻血已經止住，但太陽穴的抽痛和靈魂深處的虛弱感，讓他連抬起手指都感到吃力。他聽到艾琳的低語，聽到杰克的警告，心臟在胸腔里沉重地跳動，每一次搏動都牽扯著神經的刺痛。
索恩。這個名字讓他想起雨夜巷戰中那個看似懶散、實則精悍如獵豹的秩序鐵冕副組長。在這個節骨眼上，他的到來絕非巧合。
艾琳灰綠色的眼眸中閃過一絲決絕的寒光。她看了一眼懸浮在陳維身前、光芒已漸收斂的古老卷軸，以及陳維腕上那個淡銀色的秩序鐵冕標記。沒有時間猶豫了。
“待在這里，保持安靜。”她對陳維低聲吩咐，隨即揮手撤去幾道鏡海屏障，只留下最基礎的隔絕。她整理了一下深藍色的裙擺，臉上恢復了平日那種優雅而疏離的平靜，仿佛剛才的緊張與決斷從未發生。她轉身踏上石階，身影消失在通往店鋪的黑暗中。
陳維獨自留在昏暗的地下室，靠著冰冷的墻壁，努力平復呼吸。《精神韌性錘煉基礎》的冥想法在腦海中艱難運轉，試圖梳理那些混亂的感知。古玉傳來穩定的溫熱，時之器發出微弱的共鳴，仿佛在安撫他躁動不安的靈魂。他聽到樓上傳來模糊的對話聲，艾琳的聲音平靜如常，另一個沙啞而帶著煙草味的聲音――是索恩――則顯得急促而強硬。
他強迫自己集中精神，將時序感知收縮到最小范圍，如同受傷的野獸舔舐傷口，仔細體會著自身的狀態。混亂的預示并未完全消失，但不再像剛才那樣狂暴地沖擊他的意識。它們沉淀下來，化為一種深沉的、不祥的預感，沉甸甸地壓在心頭。巴頓揮舞巨錘砸向無形壁壘的火星；維克多教授被暗影觸手纏繞時的驚怒；洞窟頂部巨石墜落的煙塵；還有那個風衣身影手腕上閃爍的幽藍微光……這些碎片交織在一起，指向一個共同的終點――城東墓園下的遺跡正走向毀滅，而他的朋友們身處險境。
時間一分一秒地流逝，每一秒都如同在滾燙的炭火上煎熬。他聽到樓上的腳步聲似乎在移動，對話聲時而清晰，時而模糊。索恩的語氣似乎帶著某種不容置疑的緊迫感，而艾琳則始終保持著冷靜的周旋。
就在這時，他懷中的秘序同盟徽章，突然傳來一陣極其微弱、卻帶著明確節奏的震動――三短一長，重復兩次。這是維克多教授與他約定的緊急通訊信號，只有在極端情況下才會使用！徽章的震動很弱，顯然發送者距離很遠，或者處于能量干擾極強的區域。
教授！他還活著，但在求救？或者是在警告？
陳維的心臟猛地揪緊。他試圖通過徽章傳遞回應的意念，但精神力的枯竭讓他的嘗試如同石沉大海，只有徽章依舊持續著那規律的震動，像垂死病人微弱的心跳。
地下室的入口處傳來腳步聲，不止一個人。艾琳率先走了下來，她的臉色平靜，但眼神深處多了一絲凝重。緊隨其后的是馬庫斯?索恩副組長，他依舊穿著那件略顯陳舊的秩序鐵冕風衣，領口敞開，露出里面的工裝襯衫，臉上那道疤痕在昏暗的光線下顯得格外猙獰。他沒有戴面具，銳利的目光如同鷹隼般掃過地下室，在中央的黑曜石法陣和陳維身上停留了片刻，尤其是在陳維蒼白的臉色和衣襟上未干的血跡上多看了幾眼。
“嘖，小子，看來你每次見到我都沒什么好事。”索恩扯了扯嘴角，疤痕扭動，像是在笑，卻毫無暖意，“這次更慘，像個剛從墳地里刨出來的病癆鬼。”
艾琳走到陳維身邊，看似隨意地擋在他和索恩之間，語氣淡然：“索恩組長，長話短說吧。你的‘緊急情況’最好值得打斷我們的‘休息’。”
索恩哼了一聲，從風衣內袋里掏出一個皺巴巴的煙盒，但看了看周圍的環境，又悻悻地塞了回去。“休息？霍桑女士，別跟我打啞謎了。外面的霧大得能淹死人，城東墓園那邊的能量讀數已經他媽的快爆表了！別說你們沒感覺到？”他的目光轉向陳維，“尤其是你，小子。維克多?蘭斯那個老書蟲，在失去聯系前發出的最后一條加密信息，是經由我們第七行動組的備用頻道傳出來的，指名要我們找到你，并把這個交給你。”
他伸出手，掌心里躺著一枚看似普通的、用暗褐色木頭雕刻的符咒，只有指甲蓋大小，上面刻著一個極其復雜的、由交織線條組成的符號。陳維一眼就認出來，那是維克多教授研究古代符文時常用的個人標記，其中蘊含著一絲獨特的“萬物回響”波動，外人極難模仿。
“教授的……信物？”陳維的聲音沙啞，帶著疑惑。維克多教授怎么會通過秩序鐵冕傳遞消息？
“沒錯。”索恩將符咒拋給陳維，“信息很短，而且受到嚴重干擾，斷斷續續。大概意思是：墓園遺跡下的‘寂滅之視’被強行激活，核心區域出現未知變異，他和巴頓被困……需要‘鑰匙’的引導才能脫離，或者……中斷儀式。”他刻意加重了“鑰匙”兩個字，目光如刀般釘在陳維臉上。“他還說，‘委托’已經啟動，時間不多了。”
“委托？”陳維握住那枚木質符咒，觸手溫潤，仿佛還殘留著教授的體溫和一絲焦急的情緒。他想起之前維克多教授提到的，關于探尋“深淵低語”和相關真相的計劃，難道就是指這個？