“放你娘的屁！”巴頓當場就炸了，巨大的鍛造錘猛地提起，熾熱的“鑄鐵”波動再次升騰，“什么叫保護性監管？不就是想把這小子關起來研究嗎？老子告訴你，沒門！人是我帶來的，老子就得把他全須全尾地帶走！”

索恩的臉色也沉了下來：“巴頓先生，請注意你的行！這是在妨礙秩序鐵冕執行公務！”

“公務？老子看你們是想搶功勞、撈好處！”巴頓寸步不讓。

氣氛瞬間劍拔弩張。周圍的秩序鐵冕隊員也隱隱圍攏過來，雖然對巴頓頗為忌憚，但命令在身，他們絕不會退縮。

艾琳緩緩站起身，將陳維護在身后。她深藍色的眼眸平靜地看向索恩，又越過他，看向遠處的漢密爾頓指揮官，聲音不高，卻清晰地傳遍整個倉庫：

“索恩組長，漢密爾頓指揮官。陳維是‘秘序同盟’的預備成員，也是維克多?蘭斯教授的學生。他在此次事件中，不僅不是威脅，反而是阻止災難擴大的關鍵。若非他最后時刻的行動，你們面對的，可能不僅僅是一個投影的消散。秩序鐵冕的職責是維護穩定，而不是將潛在的盟友推向對立面，更不是在沒有明確證據的情況下，扣押一位對回響體系有著特殊感知能力的、價值無可估量的年輕學者。”

她的話語條理清晰，既點明了陳維的背景，又強調了陳維的功勞和價值，最后還扣了一頂“破壞穩定”的大帽子。

漢密爾頓指揮官冰冷的視線投了過來，與艾琳平靜卻堅定的目光在空中交匯。倉庫內的空氣仿佛凝固了。雨聲、火焰燃燒的噼啪聲、傷員偶爾的**，都成了這無聲對峙的背景音。

索恩眼神閃爍，似乎在權衡利弊。

就在這時，一個略帶急促和喘息的聲音，從倉庫破損的門口傳來：

“漢密爾頓指揮官！請等一下！”

眾人循聲望去，只見維克多教授在那位瘸腿的杰克攙扶下，有些狼狽地快步走了進來。他金絲邊眼鏡后的臉上帶著焦急和疲憊，身上的學者袍沾了些泥點，顯然是一路匆忙趕來的。

維克多教授先是快速掃視了一圈倉庫的慘狀，目光在昏迷的陳維和阿爾瓦身上停留了一瞬，眼中閃過一絲痛心，隨即快步走到漢密爾頓面前。

“指揮官閣下，”維克多教授微微喘息著，語氣卻保持著一貫的沉穩，“我是維克多?蘭斯，大學神秘學教授，‘秘序同盟’資深成員。我可以為陳維的身份和行為擔保。他身上的異常，以及與那件古老遺物的聯系，屬于同盟內部最高研究序列，涉及回響衰減的根本性難題。我懇請秩序鐵冕能基于合作精神，允許我們將他帶回進行緊急救治和專業評估。我以個人名譽和同盟信譽保證，會在適當時候，向貴方提交一份詳細的報告。”

維克多教授的到來和表態，無疑給僵持的局面帶來了轉機。他本人的學術地位，以及“秘序同盟”這個雖然隱秘但能量不小的組織背景，都是漢密爾頓不得不考慮的因素。

漢密爾頓指揮官沉默了片刻，銳利的目光在維克多、艾琳、巴頓以及昏迷的陳維身上來回掃視，最終，他緩緩開口，聲音依舊冰冷：

“維克多教授，你的信譽我有所耳聞。但是，此事件關系重大，我必須對議會負責。”他話鋒一轉，“人可以由你們帶走，但必須接受秩序鐵冕的‘標記’和定期匯報。同時，關于那件古老卷軸以及陳維最后使用的力量，同盟必須在一定期限內給出初步解釋。否則……”他沒有說下去，但威脅之意不而喻。

這已經是目前能爭取到的最好結果。

艾琳和維克多交換了一個眼神，微微點頭。

“可以，我們接受。”維克多教授沉聲道。

漢密爾頓不再多，對旁邊一名負責技術的隊員示意了一下。那名隊員走上前，取出一個巴掌大小、刻著精密符文的金屬片，小心翼翼地在昏迷的陳維手腕上輕輕一觸。一道微光閃過，金屬片消失，陳維的手腕上則多了一個幾乎看不見的、如同天平與齒輪徽記的淡銀色印記。

“標記”完成。

“我們走。”艾琳不再耽擱，和巴頓一起，小心地抬起昏迷的陳維。

維克多教授對漢密爾頓點頭致意，又看了一眼被秩序鐵冕控制起來的阿爾瓦，眼中閃過一絲復雜，隨即轉身跟上。

一行人迅速離開了這片彌漫著血腥、瘋狂與未解之謎的廢棄倉庫，將秩序鐵冕的善后工作拋在身后。外面的雨似乎小了一些，但林恩的霧氣依舊濃重，仿佛隱藏著更多不為人知的秘密。

在返回霍桑古董店的馬車上，昏迷中的陳維，眉頭忽然緊緊皺起，身體無意識地輕微顫抖起來，嘴唇翕動，發出模糊不清的囈語，斷斷續續地重復著幾個詞：“……橋…………柱子……斷了…………哀嚎……太多……”坐在他旁邊的艾琳和維克多教授聞，臉色同時一變。_c