倉庫深處傳來的“滴答”聲，如同冰冷的針，刺破了濃霧與黑暗的寂靜，也瞬間繃緊了陳維和巴頓的神經。那聲音與下水道中機械構造體的運轉聲如此相似，勾起了不久前生死搏殺的記憶。

巴頓將陳維往身后一撥，巨大的鍛造錘已然橫在胸前，周身“鑄鐵回響”的力量如同即將噴發的火山，暗紅色的紋路在錘頭上隱隱流轉。他銅鈴般的眼睛死死盯住聲音傳來的方向，如同鎖定獵物的猛獸。

陳維強忍著因過度催動時序感知而引發的劇烈頭痛和惡心感，緊握著懷中仍在微微震動的時之器。那奇異的牽引感明確地指向“滴答”聲的源頭，仿佛在告訴他，答案就在那里。

兩人屏住呼吸，一步步謹慎地踏入倉庫的黑暗之中。腳下是厚厚的、不知積攢了多少年的灰塵和雜物，每走一步都發出細微的o@聲，在這死寂的環境中顯得格外清晰。濃霧在倉庫內部似乎稍淡了一些，但光線依舊極度匱乏，只能勉強依靠從破損屋頂透下的、被霧氣過濾的慘淡月光，勾勒出一些巨大、生銹的機械殘骸和堆積如山的貨箱輪廓。

“滴答……滴答……滴答……”

聲音穩定而富有節奏，越來越近。伴隨著的，還有一股更加清晰的、混合著鐵銹、機油、以及……一絲若有若無的血腥氣。

繞過一堆坍塌的木箱，眼前的景象讓兩人瞳孔驟縮。

在倉庫中央一片相對空曠的地面上，赫然躺著那個之前追殺陳維的機械構造體！它此刻已徹底變成了一堆扭曲的廢鐵，左肋部位那個被巴頓重創的破口被某種粗暴的方式進一步擴大，內部的精密零件暴露在外，纏繞著斷裂的電線和能量導管，那兩點猩紅的光芒早已熄滅。致命的圓鋸和探爪也扭曲變形，散落在一旁。

而在這堆廢鐵旁邊，趴伏著一個穿著深色制服、背心處繡著一個簡約天平與齒輪徽記的身影！那人一動不動，身下有一灘尚未完全凝固的暗紅色血跡，正是血腥味的來源。

“秩序鐵冕的人？”巴頓眉頭緊鎖，語氣帶著一絲意外和厭惡。他認得那個徽記，那是維德拉官方超凡執法組織“秩序鐵冕”低級成員的標志。

陳維的心跳漏了一拍。秩序鐵冕的人死在這里？是被那個機械構造體殺的？還是……

他的目光被構造體殘骸旁的一樣東西吸引。那是一個巴掌大小、結構極其精密復雜、由某種暗銀色金屬打造的裝置，此刻正靜靜地躺在灰塵中。裝置表面刻滿了細密的符文，中心有一個小小的、已經黯淡下去的幽藍色晶體。即使相隔一段距離，陳維也能感覺到其上殘留著的、與之前追蹤到的冰冷痕跡同源的波動，以及一種被強行中斷的“鏡海回響”之力。

就是這個裝置！那個風衣身影就是用它在遠處窺探古董店！

巴頓顯然也注意到了那個裝置，他小心翼翼地走上前，用錘頭輕輕撥弄了一下，確認沒有危險后，才彎腰撿了起來，放在眼前仔細打量。

“嘖……沒見過這種制式的東西。”巴頓摩挲著裝置上冰冷的符文，眼中閃過一絲困惑，“不像‘靜默者’的風格，也不完全是‘鏡海’的味道，里面還摻了別的……更亂來的玩意兒。像是某種……定點的窺探和***？”

他又檢查了一下那名秩序鐵冕成員的尸體，翻過身，發現其頸部有一道極細、極深的切口，幾乎將整個脖子割開大半，手法干凈利落，絕非機械構造體那種狂暴的攻擊方式所能造成。

“人是被高手殺的，一擊斃命。”巴頓站起身，臉色陰沉，“這堆廢鐵估計也是那人順手拆了的。媽的，螳螂捕蟬，黃雀在后？這潭水越來越渾了！”

陳維走到那裝置旁，時序感知雖然疲憊，但仍能捕捉到其上殘留的、指向霍桑古董店的微弱因果連線。對方的目標確實是他，或者古董店里的某樣東西。而秩序鐵冕成員的死亡，說明除了“靜默者”和未知的機械造物主之外，還有第三方勢力插手，并且手段狠辣，實力不俗。

是誰？是敵是友？為何要殺死秩序鐵冕的人，并毀掉這個窺探裝置？

謎團非但沒有解開，反而更加撲朔迷離。

“此地不宜久留。”巴頓將那個裝置塞進自己的工具袋，“秩序鐵冕的人死在這里，很快就會有更多的鐵皮罐頭找過來。我們得趕緊走！”

他拉起精神恍惚的陳維，迅速離開了這片彌漫著死亡與謎團的廢棄倉庫。

回到巴頓工坊時，天邊已經泛起了魚肚白。瘸腿的杰克看到兩人安全歸來，尤其是陳維那副仿佛隨時會昏倒的慘狀，嚇了一跳，連忙去準備熱水和食物。

陳維幾乎是被巴頓扔回那張鋪著獸皮的氈墊上的。連續的追蹤、高強度的時序感知、精神與肉體的雙重透支，以及倉庫中發現的詭異景象，讓他的身心都達到了崩潰的邊緣。他蜷縮在氈墊上，身體不受控制地微微顫抖，頭痛欲裂，眼前陣陣發黑，連吞咽杰克送來的肉湯都感到困難。

巴頓看著陳維這副模樣，煩躁地在工坊里踱步，如同困在籠中的猛獸。“不行！不能再這樣下去了！你小子再這么折騰幾次，非得把命搭進去不可！得找維克多那個老書蟲問問清楚！‘燭龍’的路到底該怎么走！還有這些亂七八糟的勢力，他肯定知道點什么！”

他猛地停下腳步，對杰克吼道：“去！想辦法給維克多?蘭斯遞個信！就說老子有急事找他，關于他那個‘寶貝學生’的！讓他今天務必抽空來老地方見一面！”

杰克應了一聲，一瘸一拐地匆匆離去。