“平衡……”她低聲咀嚼著這個詞，灰綠色的眼眸深處仿佛有迷霧翻涌，“確實是一個……關鍵的概念。只是，維持平衡往往需要付出代價，有時甚至是……巨大的犧牲。”她的語氣帶著一種陳維無法完全理解的沉重。

就在這時，店鋪角落那座停擺的、由齒輪和發條構成的座鐘，突然毫無征兆地發出“咔”的一聲輕響！聲音不大，但在寂靜的店鋪內格外清晰。

陳維和艾琳同時將目光投了過去。

只見那座鐘內部，幾個原本靜止的、銹蝕嚴重的齒輪，似乎被一股無形的力量撥動，極其緩慢、極其艱難地轉動了微不可查的一絲，發出令人牙酸的金屬摩擦聲，隨即又徹底停滯，恢復死寂。

陳維感到懷中的古玉猛地傳來一陣清晰的溫熱感，仿佛在與那座鐘的異動共鳴。同時，他清晰地感知到，在鐘聲（如果那能算鐘聲的話）響起的瞬間，周圍空間的“回響”背景，尤其是代表“物質與創造”的“鑄鐵回響”和代表“時間與因果”的“燭龍回響”，產生了一陣極其短暫而劇烈的波動！

艾琳?霍桑站起身，走到那座鐘前，伸出纖細的手指，輕輕拂過冰冷黃銅外殼上的塵埃。她的背影看起來依舊沉靜，但陳維能感覺到她周身的氣息變得更加凝練。

“老物件，總有些自己的脾氣。”她背對著陳維，語氣恢復了平時的平淡，但陳維聽出了一絲刻意的輕描淡寫，“尤其是在……某些特定的‘共鳴’環境下。”

她轉過身，灰綠色的眼眸再次看向陳維，這一次，目光中少了些許審視，多了幾分難以喻的深邃。“陳先生，維克多教授在神秘學領域，尤其是在‘回響’理論的非正統研究方面，有著很深的造詣。他的下午之約，或許真能為你解答不少……關于‘平衡’與‘規律’的疑問。”

她的話像是一種確認，又像是一種指引。陳維明白，剛才關于“平衡”的回答，以及那座鐘的異常反應，已經讓這位深藏不露的店主確認了他身上的不尋常。這場試探，看似平和，實則兇險，他勉強過關，但也徹底暴露了自己并非普通的留學生。

“感謝您的指點，霍桑女士。”陳維微微躬身。

艾琳點了點頭，不再多，重新坐回書桌后，仿佛一切都沒有發生過。

陳維轉身走上二樓，腳步沉穩，但內心卻波瀾起伏。店主的試探讓他更加確信，這間古董店是風暴眼之一。而維克多教授，似乎是通往風暴中心的關鍵人物。下午的會面，他必須萬分小心，既要獲取真相，又要在這些明顯掌握著超凡力量的存在之間，找到那條危險的平衡之路。

他回到房間，關上房門，從懷中取出那枚古玉。玉質溫潤，其上的云紋在從窗戶透進的灰白光線中仿佛在緩緩流動。它能與這里的異常共鳴，能感知到世界的哀鳴與終結……它到底是什么？而自己，又究竟被卷入了一場怎樣宏大而危險的隱秘戰爭之中？

謎團如同林恩的濃霧，越來越厚了。_c