陳維道謝后，走過去為自己倒了一杯黑咖啡。滾燙的液體帶著苦澀滑入喉嚨，稍稍提振了他萎靡的精神。他拿起一片烤得微焦的面包，假裝隨意地踱步，目光卻如同最精細的探針，再次審視著這家店鋪。

他的“感知”在白天似乎沒有夜晚那么敏銳，但依舊存在。八大回響的衰減背景音如同遙遠的潮汐，而那第九回響的虛無之音則幾乎微不可聞。然而，當他靠近某些特定的物品時，感覺會變得不同。

比如，當他經過那個擺放著各種鏡子的角落時，皮膚會泛起一陣微涼的雞皮疙瘩，仿佛有看不見的目光從鏡中掠過。當他靠近那個由齒輪和發條構成的停擺座鐘時，耳邊會響起極其細微的、仿佛生銹齒輪試圖轉動的“咔噠”聲幻聽，而懷中的古玉也會傳來一絲幾乎難以察覺的回應性暖意。

最明顯的，是當他靠近店鋪最內側、那面看似是承重墻、旁邊立著一個高大書架的位置時――昨夜，他懷疑的低語和開門聲似乎就是來自這個方向的后方。在這里，他感覺到一種極其微弱但穩定的能量場，類似于……結界？或者某種屏蔽裝置？它擾動著周圍空間的“回響”，形成了一片感知上的模糊區域。同時，空氣中那絲若有若無的金屬與臭氧氣味，在這里似乎也略微明顯了一些。

他不敢過多停留，也不敢表現出任何異樣。他注意到，艾琳?霍桑雖然看似在專心閱讀，但她翻動書頁的節奏，似乎總在他靠近某些特定區域時，會有極其細微的停頓。

“陳先生對古董很感興趣？”艾琳的聲音忽然響起，打斷了他的暗中觀察。

陳維轉過身，對上她平靜的目光。“只是有些好奇。這些東西……似乎都很有年頭，蘊含著歷史。”他斟酌著用詞。

“時間會在所有物體上留下印記，”艾琳合上手中的書，指尖輕輕撫過皮質封面，“有些印記顯而易見，比如磨損和銹蝕。而有些……”她抬起眼簾，灰綠色的眸子深不見底，“則更加隱秘，需要特殊的……感知，才能觸及。”

陳維的心微微一緊。她是在暗示什么嗎？

“確實如此。”他不動聲色地附和道。

就在這時，店鋪門口懸掛的鈴鐺清脆地響了起來。

一位穿著郵差制服、滿臉雀斑的年輕人推門而入，手里拿著一封信。“早上好，霍桑小姐！有您的信，是從大學區寄來的。”

“謝謝，湯姆。”艾琳起身，接過信件，隨手從桌上的零錢罐里摸出幾枚小硬幣遞給郵差。

郵差離開后，艾琳拆開信，快速瀏覽了一遍，然后看向陳維。

“是維克多教授的信。”她將信紙輕輕放在桌上，“他詢問你是否已安頓下來，并提醒你，如果方便，今天下午可以去他的辦公室一趟，他有些關于課程和……你之前信中提及的某些‘興趣方向’的事情，想與你當面談談。”

陳維的瞳孔不易察覺地收縮了一下。他之前與維克多教授的通信中，確實隱晦地提及了自己對某些“超自然現象”和“古老傳說”的興趣，希望能得到指導。教授此刻的邀請，時機如此巧合，就在他經歷了昨夜和今晨的異常之后？

“我明白了。”陳維壓下心中的波瀾，點了點頭，“我會準時前去拜訪。”

艾琳?霍桑看著他，臉上依舊沒有什么表情，但那雙灰綠色的眼睛里，似乎掠過一絲極其復雜的情緒，像是探究，又像是……某種了然的等待。

“維克多教授學識淵博，尤其是在……那些不那么為主流所接受的領域。”她語氣平淡地補充了一句，“或許，他能解答你的一些……疑惑。”

陳維拿起剩下的半片面包，食不知味地咀嚼著。疑惑？他現在的疑惑如同林恩的濃霧，層層疊疊，揮之不去。而維克多教授的邀約，像是一盞突然出現在迷霧中的燈，既帶來了指引的可能，也照亮了前方更加深邃、更加未知的道路。

他隱隱感覺到，踏入這間古董店，或許只是揭開了一個巨大謎題的扉頁。而真正的故事，此刻才剛剛開始。他那異常的感知，注定將引領他走向一個遠超他想象的真實世界。_c