陳維道謝后，提著皮箱踏入了店內。

門在他身后輕輕合上，仿佛將外界的一切喧囂與混亂都徹底隔絕。一瞬間，一種混合著陳舊紙張、皮革、蜂蠟、干花以及某種難以名狀的、類似臭氧的清新氣息撲面而來。店內空間比從外面看起來要寬敞一些，但也因為塞滿了物品而顯得有些擁擠。高聳直至天花板的深色木制書架占據了大部分墻壁，上面密密麻麻地排列著皮質封面的書籍、卷軸和用絲綢系著的文件夾。玻璃陳列柜里擺放著各式各樣的古物：銹跡斑斑的羅馬硬幣、色彩剝落的埃及圣甲蟲護身符、造型古怪的機械裝置、鑲嵌著寶石的匕首，甚至還有一個放在軟墊上的、似乎是某種小型生物的頭骨化石。各種風格的家具――洛可可式的扶手椅、哥特式的邊桌、一張巨大的、堆滿了雜物的桃花心木書桌――隨意而和諧地擺放著，仿佛它們本就屬于這里，歷經了漫長的時光。

光線主要來源于幾盞帶有彩色玻璃燈罩的煤氣燈和書桌上的一盞綠罩臺燈，它們在堆積如山的物品間投下片片溫暖而柔和的光區，也將更多的角落留給深邃的陰影。整個空間給人一種時光停滯的感覺，仿佛踏入了一個與外面那個蒸汽轟鳴的世界完全不同的秘境。

陳維的感官再次被觸動。在這里，那種世界的哀鳴幾乎完全消失了，取而代之的是一種……更加復雜、更加內斂的“聲音”。它不像八大回響那樣宏大而趨向衰敗，也不像第九回響那樣虛無冰冷，而更像是由無數細微的、獨立的“回聲”構成。是這些古物本身殘留的時光印記？還是別的什么？他無法確定。同時，他懷中的古玉似乎也變得更加溫暖了一些，仿佛遇到了某種同頻的振動。

艾琳?霍桑無聲地走在前面，天鵝絨長裙甚至沒有摩擦地面的聲響。她引領著陳維穿過由書架和陳列柜形成的狹窄通道，走向店鋪深處。

“二樓有一間空著的臥室，帶一個小的起居區域，窗戶朝向后面的小庭院，還算安靜。”她頭也不回地介紹著，語氣平淡，“浴室需要與三樓的我共用。租金按周支付，包含簡單的早餐。你可以先看看是否滿意。”

陳維一邊應著，一邊目光不由自主地被店內的收藏品所吸引。他的視線掃過那些沉默的器物，它們仿佛都在訴說著各自的故事。在經過一個擺放著各種鏡子的角落時，他無意中瞥了一眼一面邊框雕刻著繁復藤蔓花紋的銀制手持鏡。鏡面映出他略顯疲憊的臉龐和身后艾琳?霍桑模糊的身影。

然而，就在那一瞬間，他眼角的余光似乎捕捉到，鏡中的艾琳?霍桑，她的影像似乎極其短暫地……扭曲了一下？仿佛鏡面泛起了微不可查的漣漪，她的輪廓邊緣出現了極其細微的重影，灰綠色的眼眸在鏡中似乎閃過一抹非人的銀色光澤。

陳維猛地眨眼，再次看向那面鏡子。鏡面光滑平靜，清晰地映照出他和正停下腳步、轉過身來的艾琳。她的表情依舊平靜，灰綠色的眼眸帶著詢問看向他。

“怎么了，陳先生？”她問道，聲音沒有任何異常。

“沒什么，”陳維迅速壓下心中的驚疑，強迫自己移開視線，看向旁邊一個似乎完全由齒輪和發條構成的、已經停擺的座鐘，“只是……這些收藏令人驚嘆。”他感到一絲寒意沿著脊椎爬升。是光線錯覺？還是旅途勞頓導致的眼花？抑或是……這座古董店，以及它的女主人，遠非表面上看起來那么簡單？

艾琳?霍桑順著他的目光看了一眼那座座鐘，嘴角似乎極其輕微地向上彎了一下，但那弧度轉瞬即逝，快到讓陳維懷疑是否又是自己的錯覺。

“時光的造物，總是藏著許多秘密，不是嗎？”她意味深長地說了一句，然后轉身，指向一道通往二樓的、盤旋而上的木質樓梯，“房間在樓上，請隨我來。”

陳維握緊了皮箱的把手，跟在她身后。他心中的疑慮非但沒有消除，反而更深了。這座看似平靜的古董店，如同林恩城的一個縮影，在靜謐與古雅的外表下，似乎隱藏著遠超他想象的暗流。而維克多教授將他引薦至此，是單純的關照，還是別有深意？他踏上了通往二樓的樓梯，每一步都感覺像是正踏入一個更加深邃、更加未知的謎團之中。_c