怪風是在后半夜毫無征兆撲進恩州驛的。

不是尋常的風，黏稠、陰冷，帶著一股子土腥和腐爛樹葉攪和在一起的怪味，打著旋兒往里鉆，刮得那些早已疲憊不堪的燈籠噼啪亂晃，火苗縮成一點幽藍，隨時都要咽氣。門窗跟著鬼哭狼嚎地呻吟，仿佛無數只冰冷的手在外面死命地推搡拍打。

蘇護正對著油燈，眼皮沉得像墜了鉛塊，冷不丁被這股子邪風兜頭灌了個透心涼，猛地一激靈，后脖子上的汗毛瞬間炸了起來。那寒意順著脊椎骨往下爬，凍得他心口都跟著發緊。這鬼地方……

念頭還沒轉完，后廳方向像被人掐著脖子撕破了喉嚨似的，一聲尖銳到變調的嘶喊猛地扎了過來：“妖精！有妖精——！”

那聲音里灌滿了純粹的、能把人魂兒嚇飛的恐懼，瞬間撕碎了驛站里僅存的一點安寧。

“不好！”

蘇護腦子里嗡的一聲，什么困倦疲憊全給炸飛了。他像一頭被踩了尾巴的豹子，幾乎是從椅子上彈了起來，反手就抄起一直靠在桌邊的熟銅鋼鞭，分量沉甸甸壓在手心，給了他一絲微薄的底氣。腳尖一點地面，人已如離弦之箭射向后廳通道。

左手本能地一把攥住了桌案上搖晃的油燈底座，昏黃的光暈被他帶著向前沖，在狹窄的通道墻壁上投下巨大而扭曲的影子，像個張牙舞爪、追逐他的妖魔。右手緊攥著鋼鞭，指骨都有些發白。

風聲更緊了，鬼哭狼嚎灌滿了耳朵，吹得他身上的袍袖獵獵作響，幾乎要站立不穩。那盞昏燈的火苗在他手里瘋狂地跳動掙扎，發出痛苦的噼啪聲，光線忽明忽暗，把他的影子在墻壁上拉扯得更加猙獰可怖。腥冷的土味兒直往鼻孔里鉆，帶著一種不祥的暗示。

他咬著牙，鋼鞭橫在身前，猛地一個箭步沖過門廳的拐角，撲向后廳深處女兒妲己的寢房。就在他身影剛剛掠過廳堂主梁的一剎那——

嗚——！

一股更加冰冷、帶著強烈惡意的腥風，如同潛伏已久的蛇，精準無比地迎面撞來！速度之快，力量之猛，根本不容他掙扎。

噗！

手里那點掙扎的燈火，瞬間湮滅。

黑暗如同沉重冰冷的墨汁，兜頭蓋臉潑了下來，瞬間吞噬了一切光亮和聲音。只有窗外那鬼哭狼嚎的風聲，還有自己胸腔里擂鼓般沉重急促的心跳，咚！咚！咚！震得耳膜生疼。

絕對的黑暗，絕對的死寂，只有那令人窒息的腥風還在盤旋。蘇護全身的肌肉繃得像拉滿的弓弦，每一根神經都在瘋狂尖叫著危險！他死死攥著冰冷的銅鞭柄，手心全是冷汗，屏住呼吸，側耳傾聽著黑暗中的每一絲動靜。

沒有！什么都沒有！沒有預料中的攻擊，沒有女兒驚恐的哭喊，只有無邊無際的、壓得人喘不過氣的黑。

“來人！快掌燈！”蘇護幾乎是吼出來的，聲音在空曠黑暗的大廳里撞出回音，帶著他自己都沒察覺的顫抖。他不敢在原地停留，憑著對驛站格局的記憶，弓著身子，猛地在黑暗中向后急退數步，脊背死死抵住一根冰涼堅硬的柱子，鋼鞭橫亙在身前，擺出防御的姿勢，一雙眼睛死死瞪向前方那片吞噬一切的黑暗，試圖從中分辨出致命的威脅。

“侯爺！侯爺！”

“燈！快拿火來！”

家將們慌亂的回應夾雜著雜沓的腳步聲從前院方向傳來，如同溺水者終于看到了浮木。幾個火把的光暈很快搖晃著穿透黑暗，驅散了濃墨般的死寂。搖曳的光芒中，映出蘇護慘白的臉和一雙布滿血絲、驚魂未定的眼睛。他急促地喘息著，目光像刀子一樣刮過家將們驚惶的臉。

“取燈火！”蘇護的聲音低沉嘶啞，如同砂紙摩擦，不容置疑。他一把奪過身邊一個家將手里剛剛點燃的火把。那橘紅色的火焰跳躍著，散發出短暫卻不容忽視的熱度，稍稍驅散了心頭的冰寒。他不再看那些驚魂未定的家將，左手高高擎著火把，右手銅鞭斜指地面，深吸一口氣，再次沖向那片剛剛被黑暗統治的后廳。

火光搖曳，將他如臨大敵的身影拉長，投在墻壁上，如同一個巨大的、沉默的守護神。

沖進后廳，眼前景象讓他心頭再次一沉。幾名侍女瑟縮在墻角，抖得像狂風里的枯葉，臉上涕淚橫流，牙齒打顫的聲音咯咯作響。

“妖…妖精…小姐…”一個膽子稍大的侍女哆哆嗦嗦地指著妲己的繡榻方向，話不成句。

蘇護的心猛地提到了嗓子眼，哪里還顧得上這些嚇破膽的下人。他幾步搶到繡榻前，那錦緞的幔帳垂落著，紋絲不動。他伸出微微顫抖的手，一把將那厚厚的幔帳撩開！