崇侯虎吃了個大敗仗，臉都丟盡了，屁都不敢放一個，只能夾著尾巴收拾殘兵敗將，灰溜溜滾回自己老家寫請罪書去了。

單說蘇全忠，回到冀州城。見到爹媽蘇護和楊氏夫人，一家子劫后余生，抱著又是哭又是笑，心里那叫一個五味雜陳。

蘇護拍著兒子的肩膀，心有余悸：“兒啊！這回真是多虧了西伯侯姬昌那封信！要不是他提前透風，說大王那旨意是試探咱忠心的，咱蘇家滿門上下，現在墳頭草都該長出來了！這救命的大恩，咱得刻在骨子里，永世不忘！”

他話鋒一轉，臉上像掛了霜：“可話說回來，君就是天！君要臣死，臣不得不死！規矩擺在這兒，我哪敢為了舍不得一個女兒，把咱全家、甚至整個冀州都拖進火坑里陪葬？”他重重嘆了口氣，疲憊不堪，“沒轍了，只能把你妹妹送進朝歌，親自去向大王磕頭請罪。冀州城就交給你了，給我守好了！安分點，別惹事，也別欺負老百姓。我……送完你妹妹就盡快回來。”

蘇全忠聽得心如刀絞，但父命如山，只能咬著牙，悶聲應下：“是，父親。”

蘇護轉身進了內室。夫人楊氏正焦急地等著。他把西伯侯信中勸他送女進宮、平息禍端的道理，掰開了揉碎了又說了一遍。楊氏夫人一聽，整個人都傻了，緊接著“哇”地一聲嚎啕大哭，那哭聲撕心裂肺，像是天塌了。

蘇護心里也跟被剜了一刀似的，硬著頭皮安慰：“別哭了，別哭了…”

楊氏死死抓住丈夫的胳膊，眼淚嘩嘩地流：“老爺！妲己那丫頭，從小嬌生慣養，大門不出二門不邁，宮里頭那些伺候君王的規矩，她懂個屁啊！萬一…萬一不小心說錯話、辦錯事，觸怒了那位…那不是把她往死路上送嗎？這不是剛出狼窩又入虎口？”

蘇護痛苦地閉上眼，聲音沙啞：“我懂！我比你更懂！可…還能有什么法子？聽天由命吧…”夫妻倆對著昏黃的燭火，一夜無眠，只有沉重的嘆息和壓抑的抽泣。

第二天，天剛蒙蒙亮。三千精兵、五百家將已經整裝待發。氣派的氈車停在府門外，透著股不容拒絕的冰冷。蘇護狠下心腸，命令女兒妲己梳妝打扮，立刻啟程。

妲己接到這晴天霹靂般的命令，整個人都僵住了，隨即眼淚跟斷了線的珠子似的，“撲簌簌”往下掉。她“撲通”跪倒在地，死死抱住母親的腿，哭得肝腸寸斷。平日里千嬌百媚的臉蛋，此刻梨花帶雨，眼波凄楚，那份柔弱無助，能把鐵石心腸的人都看化了。母女連心，生離死別就在眼前，那痛，簡直像是生生要把她們撕開！

旁邊的侍女們趕緊七手八腳地勸，費了老鼻子勁，才把幾乎哭暈過去的楊氏夫人半攙半抱地弄回內宅。妲己也被侍女們扶著，一步三回頭，淚眼模糊地上了那輛華麗的囚車。哥哥蘇全忠騎著馬，一路沉默地護送妹妹出了城五里地，直到連車影子都看不見了，才紅著眼圈，狠狠一勒韁繩，調轉馬頭回城。他心里憋著一股邪火，卻無處發泄。

蘇護親自壓陣，帶著大隊人馬，護送著載有妲己的氈車，浩浩蕩蕩向朝歌進發。車隊前面，兩桿繡著“貴人”的大旗迎風招展，格外扎眼。一路風塵仆仆，餓了啃干糧，渴了喝涼水。天亮時車輪碾著京城外寬闊的官道塵土飛揚，天擦黑又扎進另一片喧囂的城鎮。穿過綠柳成蔭的古道，掠過開滿紅杏的山莊，聽著烏鴉在枯枝上聒噪報春，也熬過杜鵑在冷月下凄厲啼鳴。翻山越嶺，趟河過府，州城府縣過了不知多少座，走得人困馬乏。

就這么走走停停，不知過了多少天。這天眼瞅著日頭就要落山，總算趕到了恩州地界。恩州驛那個頭發稀疏的驛丞早就等在驛站門口，一見蘇護這大隊人馬，小跑著迎上來，點頭哈腰。

蘇護騎在馬上，下巴一抬，語氣不容置疑：“驛丞，趕緊把最好的廳堂打掃出來，貴人今晚在此歇息。”

那驛丞一聽“住驛站”，臉“唰”地就白了，冷汗“噌”地冒出來，連連擺手，聲音都哆嗦了：“侯…侯爺！使不得！萬萬使不得啊！這…這驛站里頭…不-->>干凈！”他湊近一步，壓低聲音，透著十足的恐懼，“三年前鬧過妖精！邪門得很！從那以后，但凡有點身份的老爺路過，都繞著走，睡外面的帳篷也不敢睡里面啊！”他指著旁邊空曠的營地，“侯爺，求您了！讓貴人委屈一下，就在那邊的行營帳篷里將就一晚吧？安全！穩妥！小的是真心為貴人著想啊！”