“楊嗣昌！”

崇禎點名。

“臣在。”

“你是兵部尚書，你說，該如何剿滅這伙叛賊？”

楊嗣昌沉吟片刻：“陛下，臣以為，當雙管齊下。一面調集大軍進剿，一面遣使招撫，許以高官厚祿，分化其內部。”

“招撫？”

崇禎瞇起眼睛，“招撫了李自成，他復叛了；招撫了張獻忠，他也復叛了。現在又要招撫趙子龍？朕的官爵，就這么不值錢？”

“陛下明鑒，此一時彼一時。”

楊嗣昌解釋，“興國軍與流寇不同，其部多原官軍將領，重名節，講信義。若許以山東總兵，世襲罔替，或可招安。”

溫體仁卻反對：“楊部堂此差矣。趙子龍若重名節，何至于叛？孫傳庭若講信義，何至于背主？此等狼子野心之輩，招撫只會助長其氣焰。依臣之見，當調集重兵，雷霆一擊，以儆效尤。”

兩派意見相左，殿上爭論起來。

崇禎聽著，心中煩躁更甚。

他何嘗不想雷霆一擊？可朝廷哪還有兵？

遼東要防清軍，陜西要剿流寇，湖廣、河南處處烽煙。能調動的，只有...

“左良玉現在何處？”

崇禎突然問。

“回陛下，左將軍正在河南剿賊。”

楊嗣昌答。

“傳旨，命左良玉為平魯大將軍，率部東進，剿滅興國軍。”

崇禎頓了頓，“再調陳奇瑜部從南策應。告訴左良玉，朕不要俘虜，只要趙子龍的人頭！”

溫體仁一驚：“陛下，左良玉部多驕兵悍將，且與陳奇瑜素有嫌隙，恐難協同...”

“那就讓陳奇瑜聽左良玉節制！”

崇禎不容置疑，“一個月內，朕要看到捷報！”

圣旨傳出文華殿，在春寒中奔向各方。

沒有人知道，這道圣旨將掀起怎樣的腥風血雨。

崇禎十二年（1639年）二月初一，遼陽城外五十里。

皇太極的御營黃幄在夕陽下泛著暗金色的光。

這位后金大汗剛剛結束第三次入關之戰，擄掠了數十萬人口、無數金銀，本該是凱旋的喜悅。但此刻，他眉心的川字紋深如刀刻。

“大汗息怒。”

漢臣范文程小心翼翼地開口，“興國軍不過是趁虛而入，待我大軍休整完畢…...”

“休整？”

皇太極猛然轉身，手中的馬鞭在空中劃出凌厲的弧線，“范文程，你可知本溪、鞍山意味著什么？”

帳中諸將肅立，無人敢。

“本溪有鐵，鞍山有礦！”

皇太極的聲音低沉如悶雷，“大金的刀槍箭矢，十之六七賴此二地供給。如今落入南蠻之手，就如同被人扼住了咽喉！”

鑲黃旗旗主多爾袞出列：“大汗，臣弟愿率本部人馬，半月之內奪回二城。”

“半月？”

皇太極冷笑，“多爾袞，你可知駐守本溪的是誰？”

“探馬來報，是曹變蛟。”