曹變蛟讓士兵們對著山上喊話：“山上的兄弟們！興國軍不殺俘虜！漢人兄弟放下兵器，每人發三兩銀子路費回家！滿洲兄弟愿意投降的，既往不咎！”

混合著肉干、野菜和糧食的熱粥的香氣隨風飄上山。

已經苦戰半夜、饑寒交迫的清軍聞著香味，軍心大亂。

辰時初刻，第一縷陽光照在本溪城頭。

山上的清軍終于崩潰了——先是幾個漢軍旗的士兵丟下兵器跑下山，接著是蒙古兵，最后連一些滿洲兵也動搖了。

阿爾蘇看著身邊越來越少的親兵，長嘆一聲，對副將說：“我阿爾蘇侍奉兩代大汗，不能辱沒祖宗。你們…...各自逃命去吧。”

“將軍！”

“走！”

阿爾蘇拔出佩刀，“我給你們斷后！”

但他沒想到的是，曹變蛟并沒有趁機攻山。

反而讓士兵讓開一條路，放那些投降的清軍放下武器離開。

數日后，當彈盡糧絕的阿爾蘇最后一個人走下山時，曹變蛟親自迎上前：“老將軍，請。”

阿爾蘇盯著這個年輕將領看了許久，突然把刀往地上一扔：“敗在你手里，不冤。”

臘月十七午時，本溪城頭換上了“曹”字大旗。

這場戰斗，興國軍陣亡一百二十七人，傷三百余。

清軍陣亡八百六十人，俘虜四千二百四十人，其余盡數潰散。

更重要的是，這座遼東最大的鐵礦，從此易主。

當爐火重新燃起時，它鍛造的不再是大清的刀劍，而是興國軍爭霸天下的根基。

曹變蛟站在礦場高處，望著滾滾濃煙，知道更艱難的戰斗還在后面——但這第一步，終究是邁出去了。

拿下本溪的消息還未傳到鞍山時，丹東的賀一龍同時對鞍山發起了進攻。

守將綽和諾正在喝悶酒。

他是滿洲正白旗的參領，性格暴躁，但打仗勇猛，卻是有勇無謀。

“趙子龍？哼！”

綽和諾摔了酒杯，“老子正愁沒仗打呢！傳令，全城戒備！我要讓這些漢人知道，什么叫八旗鐵騎！”

副將勸道：“大人，咱們只有幾千人，是不是…....”

“怕什么？”

綽和諾瞪眼，“鞍山城堅墻厚，糧草充足。他趙子龍有本事就來攻！看我不把他的腦袋掛在城門上！”

然而綽和諾沒想到的是，賀一龍根本就沒打算強攻。

三日后，鞍山城外來了一隊“商隊”，打著科爾沁部的旗號。

帶隊的是個蒙古打扮的漢子，自稱是科爾沁臺吉的使者。

“我們是來贖人的。”

使者對城頭喊話，“臺吉的侄女去年被擄到鞍山，愿意用五百匹好馬來換。”

綽和諾起了疑心，但五百匹好馬的誘惑太大。

他派親兵出城查驗，果然看到遠處有大批馬群。

就在親兵放松警惕時，“商隊”里突然沖出數十個高手，瞬間制住了他們。

那些“馬群”，以及那些人員馬上變成了攻擊他們的對手。

原來，這是賀一龍他們找到這樣一支商隊，取而代之，從而讓對方放松了警惕。