宣平坊，程宅。
    大堂內，程宗揚穿著玄黑的箭袖勁裝，高居主位。賈文和、祁遠等人分別列座。
    “賈先生，你料定窺基今夜必來？”
    “回主公，窺基昨晚已然失手，錯過今晚，便難再有機會。”
    “像唐國局勢這樣撲朔迷離的，我從來都沒見過。”程宗揚道：“好像所有人都在撒謊，每個人都在隨時變臉，沒有一個人說實話，誰都戴著面具，鬧到現在我都理不清頭緒，還請先生有以教我。”
    “世間凡俗，上至帝皇，下至乞兒，無不汲汲以求利。唐國皇權旁落多年，宦官勢大難制，唐皇李昂籠絡臣屬，欲誅宦而收權，此其一也。諸宦心思不齊，爭權奪勢，彼此攻訐，此其二也。君主無能，竟受家奴所制，難免引人覬覦，藩鎮、佛道，乃至商賈、江湖豪士，各逞其能，縱橫反復，此其三也。”
    “李昂欲收閹宦之權，歸為己有。群臣自宰相李訓以下，受閹宦鉗制已久，早有不甘之心，誅宦之心猶在唐皇之上。然李昂心高而智短，才淺而德薄，行事無狀，處事無方，馭下無術，治國無能，群臣各懷異志，結黨營私，誅宦之事必敗無疑。”
    “群宦亦不足恃，仇士良、田令孜等人貪心不足，競相攬權。魚朝恩處心積慮，與鄭注內外勾結，所圖者甚大。李輔國位高權重，兼且年事已高，唯求穩妥而已——彼等雖盡皆口是心非，爾虞我詐之徒，然其心思一望可知，無非權勢財利。唯獨窺基不然。”
    賈文和道：“其人內則慫恿唐皇以身犯險，外則勾聯李輔國密謀廢立之事，不求名，不圖利，所謀者唯有主公性命。一擊不中，旋即卷土重來，于主公有必得之心。”
    程宗揚道：“也就是說，唐國這場亂局之中，每個人的立場都可能會變，只有窺基，是鐵了心要我死？”
    “正是。”
    “憑什么？”程宗揚道：“我是吃他家大米了，還是不小心睡了他老婆？他為什么這么想讓我死？”
    祁遠道：“我也覺得這事有點兒蹊蹺，就算程頭兒身份要緊，可總比不上唐國的皇帝吧？他怎么把程頭兒看得比唐國皇帝還要緊呢？就算他能得手，名聲也臭了，圖什么呢？”
    賈文和搖了搖頭，“賈某才智有限，揣摩良久，終難解其意。”
    高智商道：“會不會他把師傅轉世的事當真了？”
    呂奉先道：“那他不應該納頭便拜嗎？”
    “你懂個屁！”高智商充滿感慨地說道：“同行間才是赤裸裸的仇恨啊！”
    呂奉先一拳擂在掌心，“對哦！”
    “行了。”程宗揚道：“連你賈叔叔都揣摩不出來，你們兩個扯什么淡？”
    “窺基并非蠢笨之輩，此舉定有緣由。”賈文和拱手道：“其不動則已，動則必如雷霆，還請主公出暗道，暫避其鋒芒。”
    程宗揚摸了摸后頸，那處烙印似乎又傳來一絲炙痛。
    半晌，他開口道：“我想了想，這回我不能走。”
    眾人面面相覷。
    祁遠第一個說道：“程頭兒，咱們說實在的，你有傷在身，就算留在這兒，也幫不上什么忙。”
    “我知道。不但幫不上忙，說不定還會拖累大伙。不過賈先生剛才也說了，窺基就是沖著我來的。一擊不中，卷土重來，顯然是跟我不死不休。所以這一次我不能避，也沒地方可以避。整個長安城兩百多座寺廟，可以說沒有任何地方是安全的。既然如此，我就在這里看著，看那賊禿到底玩什么花樣！”
    呂奉先叫道：“程頭兒！我挺你！”
    祁遠還想說什么，程宗揚抬手止住他，“不必再勸了。我意已決！就在此夜此地！與窺基一分生死！”
    賈文和面無表情地拱手道：“遵命。”
    程宗揚起身道：“時辰差不多了，大伙兒都準備一下吧。”
    回到內宅，所有女子都聚在一起，有一拚之力的都配上兵刃，連合德也分了柄匕首，用來自衛——或者陷入絕境時，好自我了斷。
    呂雉冷著臉給主人結好衣帶，然后在衣袍外束上寬厚的牛皮護腰，再左右各掛上一柄佩刀。趙飛燕替他束發戴冠，這一刻，婆媳倆倒是配合得分外默契。
    “雖然不能打，起碼樣子要做出來。”程宗揚扣好護腕，一邊活動著手腳，一邊灑脫地笑道：“大不了房內那口棺材算我的。”
    趙飛燕眼圈微微泛紅，柔聲道：“夫君吉人天相，自當百邪辟易。”
    程宗揚親了她一口，“放心吧。那口棺材我專門給窺基留著，等砍了他的狗頭，扔到里面去。”
    程宗揚扶刀出門，只見獨孤謂正坐在廊下，用一方白布抹拭著刀鋒。
    “獨孤郎，你不回去復命，還在這兒干嘛呢？”
    獨孤謂收刀起身，肅容道：“下官奉命護衛程侯，職責在身，豈敢瀆職？”
    程宗揚拍拍他的肩膀，獨孤郎說是奉命，其實已經形同叛逆，不過彼此已經是過命的交情，也不用多說什么。
    剛要舉步，一眼看到呂奉先扛著一桿銀戟，興沖沖地往外跑。
    程宗揚道：“呂小子！過來見見這位大帥哥，跟你比比誰更帥！”
    呂奉先道：“厚道哥說了，女人才比臉，男人要比內涵！”
    “他是沒臉跟你比，只好跟你比牛黃狗寶……”
    呂奉先樂呵呵道：“厚道哥肚子里有點東西，我挺服他的。”
    “……看你長得挺帥，腦子怎么是漿糊呢？”
    “不跟你說了，程頭兒，我走啦！”
    程宗揚穿過大堂，見袁天罡正趴在廊柱旁，埋頭擺弄。
    他往袁天罡肩上一拍，“龜兒子，在干嘛呢？”
    袁天罡嚇得一陣哆嗦，險些一跟頭栽到走廊下面，“媽啊，嚇死我了……你差點兒把我電死！知不知道！”
    程宗揚蹲下來，“高壓電網？你放這么低，絆驢呢？”
    “放得太高，容易讓人看見。整低點兒，用來陰人肯定一陰一個準——都是裸線，你可別亂碰。”
    程宗揚左右看了看，“這也太少了吧？”
    袁天罡滿腹怨氣地說道：“你就給我一百銀銖，還指望我給你拉兩公里的？再說也來不及不是？知足吧你。”
    祁遠把一柄匕首收到袖子里，又拿了一把刀，張羅著往腰上掛。
    程宗揚笑道：“老四，你那點三腳貓的功夫，小心傷到自己。”
    “瞧程頭兒你說的，老祁走南闖北這么多年，靠的可不光是這張嘴。”祁遠笑道：“蚊子再小也是肉，我這回拚著也要那禿驢的光頭上咬個大包。”
    眾人都笑了起來，程宗揚道：“蘭姑呢？”
    “在靖恭坊那邊收拾會館呢。”
    眾人都已收拾停當，以南霽云為首，敖潤、青面獸、鄭賓等人分列兩翼，在庭中擺出一個鋒矢陣型，披甲攜弓，嚴陣以待。
    程宗揚呼吸了口寒冽的空氣，走到一張鋪著錦緞的高背胡椅前，當庭坐下。
    此時已是寅時，正是晚上天氣最冷，夜色最濃的時候。萬籟俱寂，只待不速之客。
    距離程侯遇刺已經過去了整整一日，程宅門前的長街依然禁衛森嚴。
    幾行燈火從街巷中出來，居住在宣平坊內的鄭余慶、嚴綬、高霞寓等官員已經啟程上朝，路過十字街時，紛紛避讓。
    仇從廣一去不返，張承業莫名之余，只得將此間原委稟知自己的頂頭上司，觀軍容使魚朝恩，卻一直未得回音。
    五更將盡，坊外傳來轆轆車聲。無論守衛整日的神策軍，還是秦漢晉宋等國護衛，都警覺起來。
    一輛載滿經書的馬車沿街駛來，接著是一輛香木大車。身著御賜紫袍袈裟的窺基大師盤膝坐在車上，左手握著禪杖，頭戴一頂七寶法冠，冠側的飄帶在寒風中獵獵飛舞。
    車馬兩旁，十余名黑衣僧人雙掌合什，他們頭點香疤，腳踏芒鞋，雖然衣物單薄，但在隆冬天氣里仍毫無寒意，此時躬著身疾步而行，只聽得一片沙沙的腳步聲。
    張承業領著神策軍迎上前去，在車前拜倒，“內臣張承業，拜見法師。”
    “圣上有旨。”一名年紀老邁的內侍從車上下來，手中托著一封黃綾詔書，尖聲道：“奉天承運皇帝，詔曰：朕聞程侯不豫，憂心不已，著命敕造大慈恩寺主持，窺基大師前往探望，所至之處，如朕親臨。欽此！”
    張承業認得那老者是劉貞亮，昔年也曾是權傾朝野的權宦，因帝位更易而被逐漸削奪權勢，如今只在宮中擔任一個養老的閑差。不過他行事向來穩妥，當權時對下屬多有恩澤，在宦官中算得上德高望重，由他親自傳詔，可見圣上此事的在意，因此不疑有他，當即命軍士讓開道路。
    只不過神策軍肯奉詔，不代表別人也愿意。
    后面幾班不同服色的武士擋住去路，絲毫沒有讓開的意思。
    童貫凍得臉色發青，仍努力挺胸，作出威嚴之態，喝問道：“都后半夜了，怎么這會兒過來探望？”
    劉貞亮換上笑臉，“今日朝會，圣上有意請程侯上朝，厚加封賞。時辰有些緊，只得倉促些了。”
    常駐長安的漢國使節剛剛被人叫醒，帶著怒氣道：“程侯乃是我漢國重臣，哪里需要旁人的封賞！”
    劉貞亮趨近一步，低聲道：“奴才聽說會依照漢國的前例，給程侯實封，以示漢唐兩國和睦之意。”
    童貫與漢使對視一眼，都看出對方的驚愕與竊喜，然后默契地往兩邊讓開。
    “不可！”來自昭南的囊瓦毫不通融，帶著一幫身材矮壯的武士擋在車駕之前。
    “所有人，全部退后！”囊瓦腆著肚子指斥道：“五更還沒過，爾等便來打攪程侯？有沒有點眼色？都給我等著！”
    劉貞亮人老成精，被一個外使喝斥仍笑容不改，低聲下氣地說道：“敢問貴使，不知要等到什么時候？”
    “起碼等天亮吧？到辰時再說！”
    “到辰時還有一個時辰呢，朝會都開始了。”劉貞亮趨近了些，小聲說道：“天寒地凍的，讓窺基大師和這么多佛子等著也不合適，是吧……”
    說著他微微側身，擋住眾人的視線，往囊瓦手里塞了個沉甸甸的荷包。
    若是讓別人看見，只怕會以為今天太陽是打西邊出來的。要知道唐國的宦官都是屬貔貅的，只進不出。平常給宰相傳旨，宰相都得備好賞金，若是不肯賄賂傳旨的太監，連皇上的圣旨都見不著。也就是這些昭南人不懂行規，才鬧出這樣的笑話。偏偏這錢劉貞亮掏得心甘情愿，囊瓦收得理所當然。
    囊瓦掂了掂份量，不動聲色地收入袖中，然后擺了擺頭，示意眾人過去，低聲道：“程侯爺一整天都沒露面，可未必肯見你們。”
    拿了錢，他倒是好說話，還好心叮囑了一句。
    窺基坐在車上巋然不動，身如銅鐘，寶相莊嚴，神情高深莫測。
    只有他知道，所謂的厚賜，只是子虛烏有，劉貞亮手中那封詔書更是空無一字，眼下用來打發張承業等人足夠了，至于事后被揭穿——今日之后，只怕也沒有什么事后了。
    打更的梆聲響起，五更已過。卯時初，那名老內侍拾步上階，叩-->>響了程宅的大門。
    與此同時，大明宮丹鳳門外，無數燈火從四面八方匯集到待漏院，剛剛度過上元假期的官員們彼此揖手寒暄，笑語宴宴。由于不是大朝會，一眾親王與各方使節并未出席，來的多是身著朱紫的朝廷高官。
    段文楚也在其中，他面色憔悴，手中握著上朝時奏稟用的笏板，上面卻是一片空白，未著一字。
    離宮門開啟還有半個時辰，一輛馬車駛至丹鳳門前。隨行的小內侍跑過去說了幾句，緊閉的宮門隨即打開一線。
    仇士良打著呵欠下了車，眾目睽睽之下，徑自往宮內行去。
    大門打開，一張帶著青斑的獸頭伸出來，銅鈴般的巨目一閃，然后“呯”的關上門。
    滿臉堆笑的劉貞亮剛湊過頭去，險些被門板拍飛，張承業趕緊扶了他一把，小聲解釋道：“這門子是個野人，不通禮數，不管誰敲門，都得送一只羊。沒羊就甩門。”