京城的天，連著三天都是鉛灰色的。魏嵩的

“鎮逆司”

門前，每天都有囚車進出，車上載著的，都是之前聯署請愿書的寒門小官

——

有的被打斷了腿，有的被拔了舌頭，最慘的是吏部主事王遠，只因在朝堂上替格物科說過一句話，就被柳蒼瀾用靈力震碎了靈根，扔在門口示眾，三天三夜沒斷氣，眼里始終盯著皇宮的方向。

“再敢提‘格物科’三個字，這就是下場！”

鎮逆司的校尉拿著皮鞭，在街頭抽打被綁著的小官，引來圍觀百姓的陣陣驚呼，卻沒人敢上前

——

魏嵩早就下了令，凡圍觀者若敢議論，一律按

“格奸同黨”

論處。

李修躲在吏部的偏房里，看著窗外的慘狀，手指死死攥著聯署名單，指甲嵌進肉里滲出血絲。這三天，他試過找王庸求情，卻被魏嵩的人攔在尚書府外；試過給皇帝遞密折，卻連宮門都進不去；甚至想帶著請愿書去鎮逆司拼命，卻被程明攔了下來

——“現在去，只是白白送死，辜負了張大人，也辜負了那些簽名的凡人。”

可絕望，還是像潮水一樣淹沒了寒門官員。

第七天清晨，李修剛走進吏部，就見六個熟悉的身影站在廊下

——

有張謙在青州時的副手陳默（與之前處決的陳野同名，為寒門苦讀出身），有靠自學考上修士的國子監助教林文，還有四個來自地方的知州，都是當年靠苦讀、無世家背景的寒門官員。他們身上穿著最正式的朝服，手里都捧著一個錦盒，臉色平靜得讓人心里發慌。

“李大人，我們來，是想托您一件事。”

陳默走上前，將錦盒遞給李修，里面是一卷疊得整齊的白絹，“若我們今日回不來，就請您把這絹子，親手呈給陛下。”

李修接過錦盒，只覺入手沉重，他剛想追問，就見陳默幾人轉身朝皇宮走去，步伐堅定，沒有一絲猶豫。他心里猛地一沉，突然想起昨夜林文遞給他的紙條

——

上面只寫了八個字：“以血為墨，以身為炬”。

“攔住他們！快攔住他們！”

李修瘋了一樣追出去，可等他跑到大街上，陳默幾人已經走到了皇宮的金水橋前，而橋邊，還站著一個熟悉的身影

——

是之前被打斷腿的戶部主事趙謙，他拄著木杖，朝陳默幾人點了點頭，然后一起踏上了通往金鑾殿的石階。

此時，早朝剛要開始。皇帝穿著龍袍，剛走到殿門，就見七個身著朝服的官員，捧著白絹，一步步從石階下走來。魏嵩臉色一變，厲聲喝道：“大膽！金鑾殿乃天子重地，爾等竟敢擅闖！”

柳蒼瀾也瞬間擋在皇帝身前，靈力凝聚在掌心，隨時準備動手：“爾等是想效仿張謙，勾結叛逆不成？”

七個官員沒有說話，只是緩緩打開手中的白絹

——

上面用鮮血寫著八個大字：“開科取士，天下為公”，血字還未完全干透，順著絹邊往下滴，落在石階上，像一朵朵暗紅色的花。

“陛下！”

陳默突然跪倒在地，聲音帶著穿透人心的悲憤，“格物科非亂政之術，乃凡人活路！世家壟斷靈脈，百姓餓死街頭，官員稍有不從，便遭酷刑

——

此等世道，若再無公平，天下恐將大亂！”

“陛下！”

林文舉起白絹，淚水混合著血水從臉頰滑落，“臣自幼家貧，靠給人抄書才湊夠學費，苦讀三十年，才考上修士。臣知道，天下有多少凡人，連讀書的機會都沒有！格物科，是他們唯一的希望啊！”

魏嵩氣得渾身發抖，揮手道：“來人！把這些瘋子拖下去！斬了！”

可不等侍衛上前，趙謙突然從懷中掏出一個油紙包，里面是浸了煤油的棉絮。他點燃棉絮，猛地按在自己的朝服上，火焰瞬間竄起，映得他的臉通紅：“臣等今日，以血諫陛下！若陛下不允格物科，臣等便燒盡此身，以告天下寒門！”

“不可！”

李修瘋了一樣沖過來，想撲滅火焰，卻被陳默攔住

——

陳默也點燃了自己的朝服，火焰順著他的袖口蔓延，他看著李修，輕聲說：“李大人，別攔著我們……

只有這樣，陛下才能看見，才能聽見……”

“開科取士！天下為公！”

七個官員同時高呼，他們互相攙扶著，一步步走向金鑾殿的臺階，火焰在他們身上燃燒，發出

“噼啪”

的聲響，燒焦的衣料碎片落在地上，散發出刺鼻的氣味。圍觀的官員們驚呆了，有的捂著臉不敢看，有的忍不住哭出聲；殿外的百姓也沖破了侍衛的阻攔，跪在地上，齊聲高喊：“請陛下開科！請陛下開科！”

皇帝站在殿門內，臉色蒼白如紙。他看著燃燒的官員，看著他們手中高高舉起的血書，看著臺階下黑壓壓跪著的百姓，耳邊回蕩著