曹州城的炮戰進入僵持階段，復國軍的穿甲爆破彈雖能摧毀清軍炮臺，但清軍的儲備炮彈充足，西方顧問又指導他們修復了部分炮臺，雙方你來我往，誰也無法徹底壓制對方。李銳知道，單純的炮戰無法攻克曹州，必須拿出更決絕的辦法。

“王鐵牛，該你們工兵營出手了。”李銳召來工兵營營長，指著曹州城的東門，“從平行壕挖掘地道，直通東門城墻下，用硝酸甘油炸藥爆破，炸塌城墻！”

挖掘地道，是攻克堅城的險招。曹州城的地下水位較高，且清軍很可能挖掘反地道，一旦被發現，地道里的工兵將無一生還。王鐵牛沒有猶豫，立刻挑選了一百名經驗豐富的工兵，組成“爆破隊”，從平行壕的隱蔽處開始挖掘。

地道挖掘在地下三丈處進行，寬八尺，高七尺，僅容兩人并排通過。工兵們用特制的鐵鏟挖掘泥土，再用木筐將泥土運出地道，堆在平行壕的胸墻后，偽裝成炮戰的積土。為了防止地道坍塌，工兵們在洞壁兩側架設起木支架，每隔五尺就固定一根粗木；為了應對地下水，他們還在地道底部挖了排水溝，用木桶將水舀出。

“注意聽上面的動靜！”王鐵牛趴在地道壁上，耳朵貼著泥土。清軍的反地道挖掘聲隱約傳來，他立刻下令：“改變方向，往南偏三尺，避開清軍的反地道！”工兵們立刻調整挖掘方向，汗水順著臉頰流下，滴在潮濕的泥土上，很快匯成小溪。

地道挖掘到第七天，突然遇到了一塊堅硬的巖石。鐵鏟挖上去，只留下一道白痕。“用炸藥炸開！”王鐵牛下令，工兵們小心翼翼地在巖石上鉆孔，填入少量炸藥，點燃導火索后迅速后退。“轟！”一聲悶響，巖石被炸開一個缺口，地道得以繼續推進。

可這聲baozha，也引起了清軍的警覺。西方顧問判斷復國軍正在挖掘地道，立刻建議托爾布津：“將軍，在東門城墻下挖掘深井，倒入煤油，點燃后可以熏烤地道里的工兵；同時在城墻內側堆砌沙袋，就算城墻被炸塌，也能形成臨時防線。”

清軍立刻行動起來，深井里的煤油被點燃，濃煙順著土壤縫隙滲入地道。地道里的工兵們被濃煙嗆得咳嗽不止，不少人頭暈眼花。“快，用濕布捂住口鼻！”王鐵牛大喊，同時下令加快挖掘速度。工兵們咬著牙，在濃煙中繼續推進，有的人甚至因為缺氧暈倒，被戰友拖到地道后方稍作休息，醒來后又立刻投入挖掘。

第十天深夜，地道終于挖到了曹州東門城墻下。工兵們在城墻根基處挖出一個巨大的藥室，將二十箱硝酸甘油炸藥（總重五百斤）整齊堆放，連接好導火索，然后迅速撤回地道。

“各部隊注意！爆破后五分鐘，發起總攻！”李銳站在前線指揮部，看著手表，語氣堅定。步兵們早已在平行壕里集結，王小六的班被編在第一沖鋒梯隊，他檢查著手中的buqiang，腰間掛滿了手榴彈，心里既緊張又興奮。