黃河岸邊的風，裹挾著泥沙與硝煙，吹向曹州城巍峨的城墻。復國軍的先頭部隊抵達曹州城外時，所有人都被眼前的防御體系震撼，城墻被夯土與磚石加固，高達三丈，墻頂寬丈余，布滿了交錯的炮臺，黑色的炮口如猛獸獠牙，對準城外開闊地；城墻外側，三道護城壕依次排開，最外側的壕溝灌滿黃河水，水面漂浮著尖刺木筏，內側兩道壕溝里插滿削尖的鐵樁，樁頂纏著帶倒鉤的鐵絲網；城墻上，清軍士兵身著新式號服，手持buqiang與火炮，在西方顧問的指導下，正有條不紊地調試炮位。

“難怪李定國說這是銅墻鐵壁。”李銳舉起望遠鏡，看著城墻上“荷蘭造”的十二磅重型攻城炮，語氣凝重。這種火炮比復國軍的線膛攻城炮口徑更大，炮身更厚重，在西方顧問的校準下，炮口正對著復國軍即將搭建的平行壕區域。

與此同時，兗州方向也傳來消息：陳璘的水師艦隊抵達黃河兗州段，卻遭到城頭炮臺的猛烈炮擊。清軍依托泰山地形，將炮臺建在半山腰，居高臨下，炮火覆蓋了整個黃河碼頭，水師的蒸汽艦雖能反擊，卻因地形受限，難以精準命中炮臺，只能暫時退至下游待命。

“看來得先啃下曹州這塊硬骨頭。”李銳下令，“工兵營立刻在曹州城外五百步處挖掘平行壕，炮兵連搶占高地，建立反炮陣地，壓制清軍炮火！”

工兵營的士兵們剛拿起鐵鍬，曹州城墻上的炮火就率先打響。“轟！轟！”荷蘭造重型攻城炮的炮彈呼嘯而來，落在預定挖掘區域，炸開的泥土飛濺數丈高，幾名士兵躲閃不及，當場被埋在土下。“隱蔽！”王鐵牛大喊，士兵們立刻趴在地上，看著炮彈在身邊炸開，臉上滿是震驚——這炮火威力，比鳳凰寨的清軍火炮強了不止一倍。

西方顧問站在曹州城樓，用望遠鏡觀察著復國軍的動向，對清軍守將托爾布津（八旗將領）說：“將軍，按我說的角度射擊，三發就能覆蓋他們的挖掘區域。復國軍的塹壕戰術在重炮面前，不堪一擊。”托爾布津點點頭，下令：“繼續射擊！不讓他們有機會挖壕！”

復國軍的反炮陣地很快搭建完成，四門線膛攻城炮與八門迫擊炮同時開火，對準曹州城墻上的炮臺。炮彈呼嘯著飛向城墻，卻被厚實的炮臺掩體擋住，僅留下淺淺的凹痕。“清軍的炮臺是鋼筋混凝土澆筑的，普通炮彈打不透！”炮兵連長趙剛急得滿頭大汗，他調整炮位，改用爆破彈，瞄準炮臺的射擊口發射。