淮安行轅的正廳，案幾被重新布置成談判桌，兩側各置四張座椅，中間擺著一壺剛沏好的雨前龍井，水汽氤氳，卻壓不住空氣中的緊繃。趙羅身著藏青色常服，腰束玉帶，端坐主位，身后站著李銳和陳璘，神色沉穩；對面的徐孚遠則依舊是緋色官袍，兩側是鄭氏的兩名幕僚，一人持筆記錄，一人手按腰間燧發槍，目光警惕。

“趙大人，昨日徐某已將我家王爺的提議明，今日便請大人給個準話。”徐孚遠端起茶盞，卻沒喝，只是用杯蓋輕輕刮著浮沫，語氣看似溫和，實則帶著逼問，“永歷圣上已在滇南下詔，若復國軍肯上表擁戴，即封大人為‘江淮總督’，節制江淮水陸兵馬，官居從一品，此等榮寵，乃是圣上對大人抗清功績的認可，也是我鄭氏在圣上面前力薦的結果。”

他放下茶盞，目光直視趙羅：“只是，既受朝廷冊封，便需遵朝廷法度。復國軍的兵馬需造冊上報，官員任免需經朝廷核準，賦稅也需按例上繳三成，以充國庫，這是臣子的本分，也是聯盟的根基。”

“徐先生此差矣。”趙羅抬手打斷，語氣平靜卻帶著鋒芒，“復國軍的兵馬，是弟兄們在鐵石山用鋤頭拼出來的，是淮河岸邊用命守下來的，不是朝廷‘賞賜’的；江淮的官員，是百姓認可的，是能為他們謀生計的，不是靠朝廷‘核準’的；賦稅是用來養兵、修工事、造戰船的，是江淮百姓的血汗，不能拿去填南明國庫的窟窿，這不是‘不遵法度’，是復國軍的根本。”

他頓了頓，拿起案上的淮河防務圖，推到徐孚遠面前：“先生請看，去年清軍南下，淮河防線告急，南明的兵馬在哪里？是復國軍七千弟兄戰死，才守住了這條生命線。今年造‘肇基號’，工匠們熬了三個月，用的是咱們自己煉的鐵、鑄的炮，不是鄭氏的支援，也不是朝廷的撥款。復國軍能有今日，靠的是自主，不是依附。”

徐孚遠臉色微沉，放下茶盞：“趙大人這是要‘裂土自治’？既奉明室正朔，又不受朝廷節制，天下哪有這樣的道理？若是如此，與割據軍閥何異？我家王爺恐難應允。”

“割據軍閥？”趙羅冷笑一聲，聲音提高幾分，“若南明有能力抗清，有能力保百姓安寧，復國軍自然愿俯首稱臣。可如今，永歷帝被吳三桂追得流離失所，魯監國困守舟山，朝廷連自身都難保，如何能節制江淮？徐某，咱們打開天窗說亮話，鄭氏要的，是‘正統聯盟’的名頭，好招攬天下義士；復國軍要的，是自主發展的空間，好守住江淮、對抗清軍。合則兩利，分則兩傷。”

他站起身，走到廳中央，目光掃過鄭氏的幕僚：“我可以答應奉永歷正朔，用永歷年號，公文上署‘大明江淮復國軍’；也可以在抗清戰場上與鄭氏呼應，互不掣肘。但地盤、軍隊、賦稅、官員任免，復國軍必須完全自主，鄭氏不得調遣一兵一卒，不得干預一官一吏，更不得索要分毫賦稅。這是底線，絕無商量余地。”

“趙大人這是把話說死了？”徐孚遠也站起身，語氣帶著不滿，“我家王爺誠心結盟，愿開放貿易、支援技術，換來的卻是‘只認名分，不認節制’？如此聯盟，與互不往來何異？”

“當然不同。”陳璘忍不住開口，“咱們可以聯手守住長江口，對抗荷蘭人的封鎖；可以共享清軍的情報；可以在南洋貿易中合作，鄭氏出航線，咱們出貨物，利潤均分，這才是平等的聯盟，不是一方對另一方的施舍。”

徐孚遠的目光落在陳璘身上，又轉向趙羅，沉默片刻，突然話鋒一轉：“趙大人，我家王爺久聞復國軍的‘肇基號’，不用風帆，能逆水而行，艦炮威力更是驚人。昨日徐某去船廠參觀，見那蒸汽機組精巧非凡，實乃當世奇技。”他語氣放緩，帶著一絲暗示，“我家王爺對這蒸汽炮艦技術，頗為感興趣。若是復國軍肯在技術上‘互通有無’，或許……王爺對‘自主’一事，能多些通融。”