就在這時，安全局送來一份密報：清軍水師提督石廷柱在陣前放，稱復國軍新造的“怪船”（指“肇基號”）不過是“中看不中用的鐵疙瘩”，他要親自率領水師，將“怪船”擒獲，押回北京獻給順治帝，讓天下人看看“南蠻子的異想天開”。

“擒獲‘肇基號’？”趙羅看著密報上的內容，嘴角露出一絲冷冽的笑意。他抬起頭，看向陳璘，語氣堅定：“準了！讓‘肇基號’出戰！”他走到地圖前，指著洪澤湖口的一處水域，“這里是三河口，水面狹窄，清軍的槳帆船難以展開數量優勢，還能限制他們的穿插。讓‘肇基號’先隱蔽在三河口西側的蘆葦蕩，再派一艘傳統戰船假裝運糧，引誘清軍水師進入三河口，咱們就在那里，打他們一個措手不及！”

陳璘眼睛一亮，立刻領命：“末將這就去安排！保證讓石廷柱知道，‘肇基號’不是好惹的！”他轉身快步離去，腳步都帶著風，這些天被清軍水師壓著打，他早就憋了一肚子火，現在終于能讓“肇基號”出手，好好教訓一下這群囂張的清軍。

當天下午，“肇基號”悄悄駛離淮安碼頭，朝著洪澤湖口方向進發。甲板上，水兵們正在檢查“鎮河”重炮，裝填手將定裝炮彈搬進炮艙，機械師則仔細檢查蒸汽機的鍋爐和傳動軸，確保航行時不出任何故障。艦長陳武站在艦橋，望著前方的水面，眼神銳利如刀，他知道這是“肇基號”的第一戰，也是復國軍蒸汽戰船的首秀，只許勝，不許敗。

而在洪澤湖口的清軍水師大營里，石廷柱正得意洋洋地喝著酒。他看著手下送來的情報，得知復國軍又有一艘“運糧船”要經過三河口，當即下令：“全軍出動！把那艘糧船搶過來，再順道去三河口搜搜，說不定能找到那艘‘怪船’的蹤跡！要是能把它擒了，咱們就是大功一件！”

清軍水師的戰船紛紛升起風帆，槳帆船的水手們奮力劃槳，浩浩蕩蕩地朝著三河口駛去。石廷柱站在旗艦“威遠號”的甲板上，手里把玩著腰間的玉佩，臉上滿是志在必得的笑容，他還不知道，自己正一步步走進復國軍布下的陷阱，即將面對的，是一艘足以顛覆整個內河海戰規則的“鋼鐵火龍”。

夕陽下，洪澤湖的水面泛著金光，一場決定洪澤湖控制權的大戰，即將拉開序幕。

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