洪澤湖口的水面上，連日來都籠罩著緊張的硝煙。清軍水師的二十余艘戰船呈扇形展開，其中八艘是載炮十二門的大型沙船，其余全是輕便靈活的槳帆船，像一群嗅到血腥味的鯊魚，在湖面上來回巡航，炮口時不時對準復國軍沿岸的哨站，發出挑釁性的炮擊。

“轟隆！”一枚清軍炮彈落在復國軍泗洪哨站的了望塔旁，土石飛濺，塔上的士兵趕緊縮回身子。哨站統領李江咬著牙，看著湖面上游弋的清軍戰船，拳頭攥得發白，這已經是清軍第三天來騷擾，前兩日他們不僅炮擊哨站，還攔截了三艘復國軍的糧船，船上的糧食被搶，水手要么被殺，要么被擄走，連船都被付之一炬。

復國軍的傳統水師早已出動。十艘改裝的內河沙船在哨站附近列陣，艦長周平站在旗艦“靖波號”的甲板上，望著遠處數量占優的清軍戰船，臉色凝重。這些沙船靠風帆驅動，逆風時速度大減，而清軍的槳帆船不用依賴風力，能靈活穿插，時不時繞到復國軍戰船側后，用小口徑火炮轟擊船尾，打得他們狼狽不堪。

“周艦長！清軍槳帆船繞到咱們右翼了！”了望手的喊聲剛落，“靖波號”的船尾就挨了兩炮，木屑飛濺，兩名水兵當場倒下。周平立刻下令：“右舷炮反擊！調整風帆，轉向迎敵！”可沙船的轉向速度太慢，沒等調整過來，又有三艘清軍槳帆船圍了上來，密集的炮彈落在“靖波號”的甲板上，船帆被打穿多個窟窿，航速瞬間降了下來。

“支援‘靖波號’！”另一艘戰船“破浪四號”（傳統風帆戰船，非“破浪級”蒸汽艦）立刻沖了過來，側舷炮接連開火，逼退了兩艘清軍槳帆船。可清軍戰船數量太多，很快又有四艘槳帆船圍向“破浪四號”，船頭的撞角直逼船身，清軍水師最擅長的就是近戰撞擊，用輕便的槳帆船撞沉敵方笨重的沙船。

“破浪四號”的艦長見勢不妙，趕緊下令棄船。水兵們紛紛跳上救生艇，看著自己的戰船被清軍槳帆船撞出大洞，慢慢沉入湖底，眼里滿是不甘。這一天，復國軍傳統水師損失了三艘戰船，傷亡近百人，而清軍只付出了兩艘槳帆船輕傷的代價，囂張氣焰更盛。

消息傳到淮安，水師統領陳璘氣得拍了桌子。他拿著戰報，急匆匆沖進趙羅的行轅，聲音帶著急切：“大都督！清軍太囂張了！他們仗著船多、槳帆船靈活，把洪澤湖口當成了自家后院！咱們的傳統水師根本不是對手，再這么下去，糧道遲早被他們掐斷！請您下令，讓‘肇基號’出戰！”

趙羅看著戰報，眉頭緊鎖。他知道“肇基號”剛完成改進，雖然形成了初始戰斗力，但還沒經歷過實戰考驗，貿然出戰風險不小。可眼下，傳統水師節節敗退，洪澤湖口的控制權丟不得，那里是淮河與洪澤湖的交匯處，是復國軍糧船、商船的必經之路，一旦被清軍徹底封鎖，江淮的后勤就要出大問題。