揚州城的總兵府里，燭火一夜未熄。徐望坐在案前，手里攥著一封從南京傳來的密信——信里說京營五千精銳盡喪臥牛谷，馬士英已下令收縮防線，江北諸鎮聽憑自便。他指尖微微顫抖，這封信像最后一塊砝碼，徹底壓垮了他心中那點對南明的殘存幻想。

從高郵之戰目睹復國軍的火器威力，到南京封鎖江面、秘密通虜，再到如今京營覆滅、朝廷龜縮江南，徐望看得越來越清楚：南京早已是扶不起的阿斗，而復國軍的鋒芒，擋不住也躲不開。他麾下雖有四千兵馬，可糧餉全靠自己搜刮，南京不管不顧，衛胤文的人還在城外虎視眈眈，若不早做決斷，遲早會被清軍或南明吞得連骨頭都不剩。

“總兵，夜深了，該歇息了。”心腹副將推門進來，見他還在發呆，輕聲勸道。徐望猛地抬頭，眼里沒了往日的猶豫，只剩決絕：“傳我命令，立刻召集張、李兩位千總，還有文案房的王主簿，就說有緊急軍務商議，不許走漏半點風聲。”

半個時辰后，總兵府的密室里，四名心腹圍坐在桌前。徐望屏退左右，開門見山：“諸位都是跟著我多年的弟兄，我就直說了——南京完了，京營沒了，咱們守著揚州，就是等死。”他將南京的密信推到桌上，“要么被衛胤文吞并，要么等復國軍過江，咱們抵抗到底，最后落個身死族滅的下場。”

張千總臉色一變：“總兵的意思是……投復國軍？”“不然還有別的路嗎？”徐望反問，“復國軍在臥牛谷一戰全殲京營，實力擺在那兒；他們給士兵發餉、給百姓分田，比南明靠譜百倍。之前我派人與趙都督接觸，他不僅沒刁難，還在高郵幫了咱們一把。現在投誠，既是為弟兄們謀活路，也是為揚州百姓留條后路。”

密室里陷入沉默。李千總遲疑著開口：“可咱們是南明的總兵，投了復國軍，會不會被人罵叛主？”徐望苦笑一聲：“馬士英、阮大鋮認賊作父，才算叛主；咱們投復國軍，是為了抗清，是為了活下去，算什么叛主？”他看向王主簿，“你是文人，你說說，百姓是盼著南京的苛捐雜稅，還是盼著復國軍的均田免賦？”

王主簿推了推眼鏡，輕聲道：“下官在民間聽過不少傳聞，百姓都說復國軍是王師。若是投誠，能讓揚州免于戰火，下官愿附議。”有了王主簿的附和，張、李兩位千總也松了口——他們跟著徐望，本就是為了混口飯吃，如今有活路，自然不愿死扛。

“好！”徐望一拍桌子，“既然諸位都同意，咱們立刻動手。張千總，你帶兩百人，接管揚州四門，把衛胤文留在城里的眼線控制起來；李千總，你去軟禁知府和其他官員，不許他們與南京通信；王主簿，你立刻整理揚州的城防圖、兵力部署清單，越詳細越好。”