江南的集市總比江北熱鬧些，尤其是揚州城外的江防營附近，酒肆、雜貨鋪挨著軍營鋪開，南明軍士兵們換崗后總愛來這里打牙祭。這天清晨，一家新開的“周記雜貨鋪”剛開門，老板老周就忙著擺貨——貨架上堆滿了粗布、針線、煙絲，還有些用油紙包好的糕點，都是士兵們常買的物件。他捋著山羊胡，臉上帶著和氣的笑，見穿軍裝的人過來，就熱情地招呼：“這位兄弟，來點煙絲？上好的湖廣貨，勁兒足還不貴。”

沒人知道，這“老周”其實是復國外情司的特工。他的雜貨鋪，不過是策反工作的一個據點。自高郵之戰后，趙羅就下令外情司加大對江南的滲透，像老周這樣的特工，還有十幾個——有的扮成游方郎中，背著藥箱在軍營外擺攤；有的混進商船隊，跟著往來的貨船在江面打轉；還有的甚至托關系當了南明軍營的伙夫，每天端著飯桶穿梭在士兵宿舍之間。

“煙絲多少錢一包？”一名南明士兵湊過來，臉上帶著倦意。他是江防營的小卒，三個月沒領到軍餉了，身上的軍裝都打了好幾個補丁。老周遞過煙絲，故意壓低聲音：“兄弟看著面生，是新來的？我聽說江北的復國軍，士兵每個月都有響銀，還分土地，家里人不用愁吃穿。”士兵愣了愣，下意識回頭看了看，才小聲道：“你別瞎說！復國軍是流寇，哪有正經軍餉？”

“是不是流寇，得看真章。”老周笑著指了指遠處的江面，“上個月高郵那仗，你以為是徐總兵打的？是復國軍的兵，用那種能連發的槍，把清軍騎兵全打垮了。人家不僅能打，還不搶百姓——我表舅在江北種地，說復國軍來了之后，分了他三畝地，不用交租，今年收成好得很。”士兵的眼神動了動，沒再反駁，付了錢拿著煙絲，腳步遲疑地走了，心里卻埋下了一顆種子。

這樣的對話，在江南的軍營周邊每天都在上演。扮成郎中的陳特工，在江防營外擺了個藥攤，每天都有士兵來治傷——有的是訓練時摔的，有的是被上司打罵的。這天，一名瘦高的軍官捂著胳膊過來，傷口還在滲血。“是刀傷吧？”陳特工一邊給他換藥，一邊隨口問，“看兄弟的軍銜，是個百戶？怎么還讓人砍了？”

軍官嘆了口氣，聲音里滿是委屈：“還不是因為我不肯克扣士兵軍餉，被營官記恨，昨天操練時故意找碴，用刀背砍的。”陳特工動作一頓，語氣更溫和了：“兄弟是個好人，可惜在這兒沒遇上好時候。我聽說復國軍里，軍官要是敢克扣軍餉，直接軍法處置。而且他們的軍官，都是從士兵里提拔的，誰有本事誰上，不用靠關系。”

軍官眼睛亮了亮：“真的？復國軍真這么公平？”“騙你干什么？”陳特工遞給他一包藥膏，“這藥你拿著，免費送你。要是哪天想通了，就往江北去——復國軍的人，都在江邊的老槐樹下等著，看見掛紅布條的船，上去就行。”軍官攥著藥膏，點了點頭，轉身時腳步輕快了不少——他是駐守滁州的副將，早就受夠了上司的排擠，復國軍的話，像一道光透進了他灰暗的處境里。

策反的重點，從來不是那些高高在上的軍閥，而是對現狀不滿的中下層官兵。外情司的特工們很清楚，這些人要么被克扣軍餉，家人衣食無著；要么空有抱負，卻在南明的腐敗里看不到希望；還有的是被強征入伍，根本不想替權貴賣命。而復國軍的“均田免賦”“官兵平等”“全力抗清”，恰好戳中了他們的痛點。

消息像長了翅膀，在南明軍營里悄悄蔓延。有的士兵夜里偷偷聚在帳篷里，傳看特工留下的傳單——傳單上畫著復國軍士兵分田的場景，寫著“當兵不納糧，家人有田種”；有的軍官則借著巡查的名義，跑到江邊和特工接頭，打聽復國軍的招兵政策。