淮河南岸的防御陣地，早已被后備部隊打理得井井有條——連綿的土壘后架著buqiang，沙袋堆成的掩體沿著河岸鋪開，幾座臨時搭建的炮臺里，前裝滑膛炮的炮口對準北岸。當撤退隊伍的身影出現在雨霧中時，后備部隊的士兵們紛紛站起身，目光里滿是復雜的情緒——心疼、敬佩，還有一絲慶幸。

走在隊伍最前面的士兵，軍裝被泥水浸得發硬，肩膀上的傷口滲著血，卻依舊挺直了腰桿。后面的人互相攙扶著，有的拄著buqiang當拐杖，有的背著昏迷的同伴，草鞋磨破了底，赤腳踩在草地上，留下一串帶血的腳印。百姓們緊緊跟在隊伍末尾，老人懷里抱著僅剩的包裹，孩子趴在大人肩頭，早已哭啞了嗓子，此刻看到營寨的炊煙，眼里終于泛起一絲光亮。“到了！我們到淮河了！”不知是誰喊了一聲，隊伍里響起一陣壓抑的歡呼，隨即又歸于沉默——歡呼里藏著太多疲憊與傷痛。

“快！接應弟兄們！”后備部隊將領一聲令下，士兵們立刻沖上去，接過傷員，把熱粥和干凈的布條遞到撤退士兵手里。內河水師的炮艦也靠了岸，艦上的水兵放下跳板，將幾名重傷員抬到船上——艦艙里早已收拾出臨時病房，備好了草藥和繃帶。三艘木質炮艦重新駛向河面，船身兩側的前裝滑膛炮緩緩轉向北岸，炮口在陽光下泛著冷光，像一道移動的屏障，將淮河變成了難以逾越的天險。

沒過多久，北岸傳來了馬蹄聲。數十名蒙古輕騎疾馳而來，人馬喧囂著在河岸散開，有的下馬查看渡口，有的舉著望遠鏡眺望南岸。為首的騎兵將領看到南岸的炮臺和游弋的炮艦，眉頭緊鎖，剛想下令試探渡河，就聽到“轟隆”一聲——南岸的炮臺開火了。炮彈呼嘯著掠過河面，落在北岸渡口旁的淺水里，激起巨大的水柱，水花濺了騎兵們一身。

“撤退！”騎兵將領臉色一變，立刻下令。蒙古輕騎不敢停留，翻身上馬，朝著后方的清軍大營退去。又過了半個時辰，濟爾哈朗率領的清軍主力抵達北岸，看著寬闊的淮河和南岸嚴陣以待的復國軍，他沉默良久，最終搖了搖頭：“河水湍急，對方有炮艦把守，強行渡河只會傷亡慘重。傳命，就地扎營，派斥候沿河偵察，尋找合適的渡口，其余人休整待命。”

清軍的營帳很快在北岸鋪開，旌旗與南岸的復國軍旗幟遙遙相對。寬闊的淮河面上，偶爾有水師炮艦與清軍偵察小船擦肩而過，卻沒人開火，只有風吹過水面的聲音，和兩岸營地里的號角聲，交織成緊張的對峙氛圍。大規模的戰斗暫時停歇，淮水兩岸陷入了一種微妙的平靜。

復國軍的營寨里，久違的熱飯香彌漫開來。士兵們坐在營帳外的草地上，捧著粗瓷碗，大口喝著熱粥，就著咸菜，有的甚至狼吞虎咽到嗆咳。之前撤退路上丟棄的裝備被清點、登記，能修復的buqiang被送到工匠手里，傷員們躺在鋪著干草的營房里，終于能睡個安穩覺。一名年輕士兵喝著熱粥，眼淚突然掉了下來——這是他三天來吃的第一頓熱飯，也是第一次不用在夜里擔心清軍騎兵的襲擊。絕望的情緒像被熱粥暖化了，漸漸消散，取而代之的是劫后余生的安穩。