濟寧的操練場沒了往日的吶喊，只剩下稀稀拉拉的士兵，三三兩兩地蹲在地上，沒人說話，卻能從彼此的眼神里看到不安。伙房的煙囪剛冒出青煙，兩名剛補入銳鋒師的新兵就湊在角落，聲音壓得極低，卻還是飄進了路過老兵的耳朵里。“你說咱們跟著趙都督，是不是真的死路一條？”瘦高個新兵扒拉著碗里的稀粥，眉頭皺成一團，“瘟疫死了那么多人，清軍又要來了，這濟寧城能守住嗎？”

旁邊的矮胖新兵立刻點頭，聲音里帶著怯意：“我之前在綠營的時候，聽說多鐸將軍帶了五萬大軍，全是八旗精銳，咱們這點人，連塞牙縫都不夠。不如趁現在沒開打，偷偷跑了，回老家種地也比在這兒送死強。”這話剛說完，就有幾名降兵圍了過來，其中一人嘆了口氣：“我早就說了，復國軍撐不了多久，之前打贏幾場仗全是運氣，現在瘟疫一來，氣數就盡了。”

這樣的議論，在軍營里隨處可見。就連原本最堅定的趙家子弟，也開始動搖。鐵匠出身的趙鐵根，曾跟著趙羅在鐵石山死守三天三夜，此刻卻在帳篷里跟同鄉抱怨：“早知道這樣，還不如當初留在山里，當個土霸王，至少有口飯吃，不用在這兒受瘟疫的罪，還得等著清軍來殺頭。”同鄉雖沒接話，卻默默低下了頭，手里的鐵錘砸在鐵砧上，沒了往日的力道。

謠像野草一樣瘋長，比瘟疫蔓延得更快。站崗的士兵私下說：“趙都督是災星轉世，不然怎么剛拿下濟寧，就鬧瘟疫，死了這么多人？”做飯的伙夫邊燒火邊嘀咕：“清軍那邊有天神庇佑，之前徐州丟了，現在人家一調兵，咱們就不行了，這仗根本沒法打。”更離譜的說法是“復國軍的紅旗是兇旗，插在哪兒，哪兒就有災”，連一些老兵聽了，心里都忍不住犯嘀咕。

軍紀在動搖的情緒里漸漸松弛。有的士兵站崗時偷偷打盹，有的借口生病躲在帳篷里不出來，甚至有小股士兵在夜里偷偷商量逃跑路線，只是因為軍法隊看得緊，才沒敢行動。趙虎帶著人在軍營里巡視，聽到這些議論，氣得想罵人，卻又不知道該怎么反駁——傷亡和瘟疫擺在眼前，空喊“堅持”，顯得格外無力。

轉機出在一個深夜。輕騎兵營的巡邏隊在濟寧城南的樹林里，發現了五個鬼鬼祟祟的人影，他們正圍著篝火，跟幾名士兵低聲說著什么。“不許動！”巡邏隊士兵沖上去，將幾人按在地上，搜出了他們身上的清軍腰牌——原來這五人是多鐸派來的細作，混在之前投降的綠營里，專門散布謠、煽動逃亡。

審訊室里，細作被打得皮開肉綻，終于招供：“將軍……多鐸將軍讓我們混進來，說復國軍現在人心亂，只要我們多說說清軍的厲害，再傳傳趙羅是災星的謠，就能讓他們自己亂起來，到時候大軍一到，不攻自破……”這話像一盆冷水，澆醒了趙羅——軍心動搖，不只是因為傷亡和瘟疫，還有清軍在背后推波助瀾。