通州城外的清軍大營，旌旗如林，甲胄鮮明。睿親王多爾袞正坐在中軍大帳內，看著面前的輿圖，手指在畿輔與山東交界的區域輕輕劃過。連日來，八旗鐵騎在河北、山東北部劫掠順利，州縣望風而降，可幾封來自前方斥候的奏報，卻讓他皺起了眉頭。

“王爺，鑲黃旗的博爾濟小隊，在沂州府以北遭遇一股‘鄉勇’，折損了十二騎，狼狽退回；還有，近幾日從山東北部逃來的明官說，沂州府境內的鐵石山一帶，聚集了大量難民和物資，當地有一股勢力，既非明軍，也非流寇，卻有不少精良火器，還敢主動出擊救援百姓。”麾下謀士范文程站在一旁，輕聲稟報，手里捧著幾份匯總的情報。

多爾袞抬起頭，眼神銳利如鷹。他自率大軍入關以來，遇到的明軍要么一觸即潰，要么獻城投降，流寇更是不堪一擊，還從未有過“鄉勇”能正面擊退八旗斥候的事。“既非明軍，也非流寇？倒有些意思。”他拿起一份俘虜供詞，上面寫著：“鐵石山趙姓賊首，據險而守，麾下有火器營，槍聲響徹數里，騎兵近不得身；其地百姓皆往投奔，糧食物資盡入山中，清軍數次掠襲，皆無所獲。”

“王爺，這鐵石山恐非尋常山寨。”范文程補充道，“據細作回報，此山易守難攻，山下挖有深溝，設有拒馬，更有‘開花炮’‘后裝槍’等新式火器，比明軍的火器精良數倍。如今大量難民涌入，其勢力恐在暗中壯大，若不早做試探，日后恐成隱患。”

多爾袞沉吟片刻。他此次入關，主要目的是劫掠物資、削弱明朝實力，并非攻堅。可鐵石山的存在，像一顆釘子，扎在了清軍劫掠的路線上，既擋了糧道，又聚集了百姓，若任其發展，說不定會成為山東一帶抗清勢力的核心。而且，他也好奇，這股“鄉勇”的火器，究竟有多厲害，是否真能對抗八旗鐵騎。

“不能讓這股勢力安穩發展。”多爾袞放下供詞，語氣沉穩，“傳我命令，讓漢軍鑲藍旗的李國翰，率三千漢軍旗兵，再調兩百蒙古騎兵，帶上三門紅衣大炮，前往沂州府鐵石山一帶，進行偵察掃蕩。”

他頓了頓，補充道：“告訴李國翰，此行目的有二：一是探明鐵石山的虛實，看其防御、火器、兵力究竟如何；二是若對方不堪一擊，便順勢拿下山寨，掠奪其物資和火器；若對方戰力強悍，不可硬拼，摸清情況后即刻回報，待我大軍主力南移時再做處置。”

“嗻！”帳外的傳令兵應聲而去。

李國翰接到命令時，正帶著所部在山東北部的平原地帶劫掠。他是漢軍旗將領，麾下士兵多為前明降兵，雖戰力不如滿洲八旗，卻熟悉中原地形，也善于使用火炮。接到多爾袞的命令后，他立刻停止劫掠，收攏部隊，帶上三門紅衣大炮（由八匹馬拉的炮車運載），還有兩百名負責保護火炮的蒙古騎兵，朝著沂州府鐵石山的方向進發。

這支清軍偏師，雖不是滿洲八旗主力，卻也算得上兵強馬壯：三千漢軍旗兵，裝備著弓箭、腰刀和少量火繩槍；兩百蒙古騎兵，擅長奔襲和側翼包抄；三門紅衣大炮，更是攻堅利器，之前明軍的不少城池，都是被這紅衣大炮轟開的。

“將軍，這鐵石山真有那么厲害？連王爺都特意讓咱們去試探？”副將湊到李國翰身邊，有些不解。在他看來，不過是個山寨，派幾百人就能拿下。