她來的時候，穿著一身洗得發白的粗布衣，臉上帶著淚痕，手里攥著半塊舊玉佩，說是父母留下的唯一念想。民政司的人問她逃亡路線，她能準確說出從河北到山東的沿途村鎮，甚至能說出某個小鎮上“王記饅頭鋪的饅頭最實在”——這些細節，外情司派人去核實，竟然真有這么個饅頭鋪。

問她會做什么，她說“只會縫補、做飯，能給大家打打下手就行”，要求不高，態度也謙卑。民政司的人見她可憐，又沒發現異常，就把她安排到了山坳的后勤營地，和幾個婦人一起負責縫補戰兵的軍服。

沒人知道，蘇婉兒的“逃亡經歷”是提前演練了半個月的，那半塊玉佩是從真流民手里買來的，連“王記饅頭鋪”的細節，都是布政使司的細作提前打探好的。她的真實身份，是山東都司府訓練的“細作”，不僅會縫補做飯，還懂點醫術，更會用“美人計”——她的任務，是先在后勤營地站穩腳跟，再慢慢接近核心層，最好能接觸到趙羅，要么竊取情報，要么尋找行刺的機會。

這日傍晚，蘇婉兒跟著幾個婦人去溪邊洗衣。她低著頭，動作麻利，偶爾和身邊的婦人搭話，聲音輕柔，臉上帶著恰到好處的靦腆，看起來和普通的流民女子沒什么兩樣。可沒人注意到，她的目光悄悄掃過不遠處的工坊方向，記下了工坊的位置和巡邏戰兵的換崗時間。

洗完衣服，她跟著婦人往營地走，路過講習所時，正好看到趙羅從里面出來，身邊跟著趙虎和趙誠。她立刻低下頭，放慢腳步，用眼角的余光快速打量著趙羅——那個年紀不大，卻能擊潰萬余官軍、建立護民府的年輕人，就是她的最終目標。

直到趙羅走遠，她才抬起頭，臉上恢復了靦腆的神情，跟著婦人回了營地。

夕陽落下，山寨漸漸安靜下來，只有工坊的燈火還亮著，巡邏戰兵的腳步聲在夜色中格外清晰。蘇婉兒坐在自己的小鋪位上，借著微弱的油燈，縫補著一件戰兵的舊軍服，手指靈巧地穿梭，心里卻在盤算著下一步的計劃——先和后勤營地的婦人打好關系，再想辦法借著“送衣服”“送吃食”的機會，靠近核心區域。

她不知道，外情司的趙誠雖然暫時沒懷疑到她，卻已經把“孤身女子”列為重點監控對象，派了兩個女民政吏，暗中觀察她的一舉一動。

但至少現在，她成功通過了初期審查，像一顆藏在暗處的釘子，扎進了鐵石山的外圍。

危機，正披著“柔弱”的外衣，在平靜的山寨里悄然潛伏。鐵石山的外部威脅，不再只是明面上的刀槍，還有這藏在暗處的、看不見的鋒芒。

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