秋風吹過鐵石山的梯田，金黃的稻穗壓彎了腰，沉甸甸的紅薯從土里刨出來，堆成了小山。農政司的陳老農用手捻了捻稻粒，飽滿的顆粒在陽光下泛著光澤，他笑著對身邊的農吏說：“活了一輩子，從沒見過這么好的收成！這梯田種得值，還有府主教的‘堆肥法’，今年的糧食，至少比去年多收三成！”

幾日后，農政司的秋收清單擺在了護民府議事堂的桌上：稻谷五千石，紅薯萬余斤，玉米三千石，還有各類豆類、蔬菜不計其數。趙伯公捋著胡子，聲音洪亮：“府主，咱們現在的糧食，夠全山兩千多人吃兩年還有余！糧倉都堆不下了，得再建兩座新倉！”

趙羅看著清單，手指輕輕敲擊桌面。糧食過剩是好事，可堆在倉里只會發霉，不如換成更有用的東西——鐵石山缺牛馬，耕種、運輸全靠人力；缺銅料，造火炮的炮耳、火槍的擊針都需要銅；更缺硫磺、硝石，這些是火藥的核心原料，光靠自己開采遠遠不夠。

“要把多余的糧食用起來。”趙羅看向外情司的趙誠，“外情司之前聯系的那幾個商幫，靠譜嗎？”

趙誠點頭：“回府主，是山東南部的‘順昌商幫’，做南北貨生意，從不摻和官府和流寇的事，只認利，之前咱們買過他們的硫磺，給的貨很實在。還有徐州的‘萬通號’，專門做鐵器買賣，口風緊，能保密。”

“那就好。”趙羅拍板，“咱們對外貿易，分三類貨：第一，多余的糧食，除了留足兩年的口糧，剩下的都可以賣；第二，工造司生產的‘次等’鋼鐵制品——不是軍用的槍炮彈，是菜刀、鐮刀、鋤頭這些農具，還有鐵鍋，手工鍛打的比官府的好，肯定好賣；第三，玻璃工坊的東西。”

提到玻璃，趙誠眼睛一亮。之前工造司用石英砂和純堿試燒出了玻璃，雖然不夠透明，卻能做成鏡子（背面涂銀汞）、小器皿，在市面上是稀罕物，之前送過一小塊鏡子給順昌商幫的掌柜，對方當時就愛不釋手，說“能賣上百兩銀子”。

“這些貨都不暴露咱們的軍事實力，還能吸引人。”趙羅補充道，“交易時一定要隱秘，不能讓官府、流寇知道是咱們在賣。讓商幫派小股車隊，夜里從后山的秘密通道進來，交易完立刻走。換回的東西，優先要牛馬、銅料、硫磺、硝石，其次是棉花、布匹、藥材。”

趙誠領命而去。三日后，順昌商幫的掌柜帶著十輛馬車，趁著夜色從后山通道進了鐵石山。馬車停在山坳的隱蔽貨場，商幫的人掀開篷布，露出里面的硫磺、硝石和幾匹健壯的馬；鐵石山的人則把裝糧食的麻袋、堆成摞的鐵鍋、用木箱裝著的玻璃鏡子搬出來。

“趙頭領的貨，果然地道！”商幫掌柜拿起一面巴掌大的玻璃鏡子，對著光看了看，雖然邊緣有些毛糙，卻能清晰照出人影，他笑著說，“這鏡子，在濟南府的大戶人家眼里，就是寶貝！我按之前說的價，一百兩銀子一面，要十面！”

“糧食按市價，一石稻谷換二十斤硫磺，或者十五斤硝石；鐵鍋一口換兩斤銅料。”趙誠有條不紊地和對方核算，“你們帶來的五匹馬，抵五百斤硫磺，如何？”

“痛快！”掌柜一口答應。雙方麻利地清點貨物，裝上車，天不亮就悄悄離開了鐵石山，沒驚動任何人。